Je ne vous ai pas encore parlé de mon mentor ! Un personnage ! Il a vécu il y a bien longtemps. Si longtemps que le temps et les générations ont oublié son nom. Dan Sernov était son nom de baptême. Mais il était plus connu sous le pseudonyme de Strige. Strige le voleur de vie pour ses ennemis, Strige l’indomptable pour les autres. Tout en hauteur et en délicatesse, pâle, les cheveux couleur soleil et des yeux délavés par les siècles d’errance. De son Nord natal, il conservait cette morgue, ce je ne sais quoi de lointain et distant. Mais le temps passé sur les routes lui avait enseigné l’art de la survie. Il fallait savoir s’y prendre avec  lui pour ne pas risquer de finir avec une lame entre les omoplates. Je fis sa connaissance lors de mes premiers jours sur la route. Je m’étais exilé loin de la vie que j’avais connue, loin des miens, poussé par le besoin de changer, d’oublier certaines blessures. Je n’avais pris pour tout bagage que les vêtements que je portais, quelques vivres et un antique pistolet appartenant à ma famille depuis des lustres. Je cheminais lentement à travers un royaume depuis longtemps disparu, les épaules encore pliées sous le poids de mes péchés. Le soir tombait. Les dernières lueurs de l’astre du jour s’éteignaient dans la plaine. Un léger souffle de vent faisait onduler les herbes hautes. Je cherchais un refuge pour passer la nuit, n’ayant pas encore suffisamment le gout de l’aventure pour dormir à la belle étoile. Quelques pas plus loin je distinguais une vieille ferme en ruines à la lisière des champs, en partie dissimulée par un bosquet. Je me glissais rapidement entre les herbes pour atteindre la bâtisse et m’installais le plus confortablement possible pour la nuit. Les murs de pierre étaient encore solides et quelques fétus de chaume entassés dans un recoin faisaient une litière acceptable. Epuisé par ma journée de marche je ne tardais pas à plonger dans le sommeil. Mais au cours de la nuit, une sensation étrange me sortit de ma torpeur. Un rayon de lune  glissant entre les interstices du toit éclairait l’intérieur de la pièce d’une étrange lueur.  Et plus loin, dans l’embrasure de la porte, une forme se découpait : le profil d’un homme en long manteau, le cheveu à demi hérissé, fumant tranquillement, adossé au chambranle. Pris de panique, j’attrapais mon vieux pistolet et le braquais sur l’ombre.

« Tu comptes me tuer avec cette antiquité, petit ? Vu son âge, la seule chose que tu vas faire c’est te le faire exploser au visage, en admettant qu’il soit chargé. » fit une voix un peu rauque.

Et l’ombre continuait tranquillement à fumer sans esquisser un autre geste. Je voyais rougeoyer l’extrémité de sa cigarette dans l’obscurité qui l’enveloppait. Quelque chose dans son ton laissait entendre que tirer ne serait pas une bonne idée, sans pour autant sembler menaçant.  Je me redressais lentement en baissant un peu mon arme pour mieux ajuster ma visée sur l’ombre quand mon poignet fut soudainement saisi par une poigne glacée qui me tordit le bras jusqu’à ce que mon arme m’échappe des mains. L’espace d’un clignement de paupières, l’ombre avait quitté l’embrasure de la porte et s’était glissée dans mon dos pour me désarmer.  Estimant que je ne représentais plus un réel danger, elle s’était maintenant installée face à moi, adossée au mur de pierre. Mon antique pistolet était maintenant dans sa main gauche, le canon pointé vers le sol.

« Il eut suffit d’une pression de ton doigt et tu étais mort. » fit à nouveau la voix avec un accent glacial.

La lumière argentée de la lune éclairait un visage en pointe de flèche, aux cheveux blonds, à la peau pâle et dont les deux yeux bleu acier me transperçaient. L’homme était drapé dans un long manteau couleur crème qui, bien qu’ayant connu des jours meilleurs, lui donnait une certaine allure. Bien qu’appuyé à une ruine, il se dégageait de lui une prestance de prince. Son visage affichait une expression indifférente, voir légèrement méprisante mais son regard trahissait au contraire une froide détermination. Une étincelle de folie y brillait par instants. Relevant le canon de l’arme vers le toit, il pressa alors la détente. Un claquement bref résonna alors que le chien frappait le vide. Puis l’homme lança le pistolet vers moi. Je le réceptionnais lourdement entre mes mains.

« Toujours vérifier que ton arme est chargée et à portée de main avant de t’endormir. Et savoir évaluer si un combat est perdu d’avance d’un coup d’œil. Voila deux règles qui devraient te permettre de survivre un peu plus longtemps, petit. »

C’est à cet instant que j’aperçu glissées entre les doigts de sa main droite de fines lames de lancer. Il aurait pu me tuer à n’importe quel moment, s’il l’avait voulu.  

Où en étais-je ? Ah oui, j’étais pris au piège dans ce champ sorti de nulle part, face à un monstre sortit de l’imagination démente d’un humain disparu depuis longtemps. Il ne me restait qu’une seule option : l’affrontement. Je dégainais alors ma lame la plus longue et la plus affutée. De simples couteaux de lancé glisseraient sur le corps annelé d’un tel animal. Prenant une grande inspiration, je me jetais à corps perdu dans la bataille. Je feintais à gauche, plongeais à droite, me relevais presque sous l’abdomen monstrueux et tentais de lui percer le flanc mais ma lame fut repoussée par ses écailles. Il s’en fallut plus d’une fois d’un rien pour que je ne finisse empalé par l’une de ses pattes ou déchiré en deux par ses terribles mâchoires. Je persistais pourtant, bondissant de coté, roulant au sol, glissant très près de ses anneaux, me faufilant entre ses pates et les tiges végétales. Soudain, je vis le monstre lancer son cou en arrière et gonfler son torse. Une collerette apparu autour de son cou et, jetant sa gueule grande ouverte en avant, il cracha un étrange venin qui s’enflamma lorsqu’il atteignit le sol. J’eus à peine le temps d’esquiver un jet qui aurait put signer la fin de mon combat. La bête commençait à être très énervée. Je la contournais et risquais alors une manœuvre périlleuse. Je bondis sur son dos et m’agrippais à ses écailles. L’animal hurla de rage. Il se tortilla en tous sens, ruant, cherchant à me déloger par tous les moyens, mais je tins bon. Je repairais une zone de peau moins dense à la jointure de son cou et de sa collerette et, décidant d’en finir, y plongeait ma lame sur toute sa longueur en remontant vers le crâne. Le monstre siffla de douleur et ses ruades se firent encore plus violentes. Il tentait de tourner la tête pour ôter la lame avec ses mâchoires, les faisant claquer violement. Ses yeux brûlaient d’une rage folle. Je compris que pour en finir, il me faudrait faire appel à mes plus puissantes ressources. Je saisis alors la poignée de ma lame à deux mains et murmurais dans mon ancien langage un antique appel. Aussitôt une force phénoménale m’envahit. J’arrachais mon coutelas du cou de la bête, m’élançais  dans les airs et retombait sur son abdomen la pointe de mon arme en avant, évitant ses ondulations et ses tentatives pour me saisir de ses mâchoires. Ma lame s’enfonça profondément à travers les écailles qui se déformèrent sous l’impact. Mes bras pénétrèrent à sa suite dans les entrailles du monstre jusqu’à atteindre le cœur et le traverser.  Le corps du monstre s’affaissa alors et s’écrasa au sol. Dans un dernier souffle, l’animal ouvrit sa gueule et expulsa encore son mortel fluide, arrosant copieusement les environs. Je m’extrais difficilement des entrailles ravagés du monstre et n’eus que le temps de sauter sur mes jambes pour fuir. Ses congénères reptiliens approchaient à toute vitesse pour tenter de m’agripper. La carcasse de la bête se mit à fondre, libérant plus de venin. Le champ s’embrasait rapidement. Je n’eus donc d’autre choix que de me mettre à courir de toute la force de mes jambes pour sortir de ce brasier. Ce ne fut pas sans mal, mais je parvins à échapper aux flammes. En peu de temps je vis disparaitre l’un des derniers champs de culture de ce monde.

Ca fait un bon moment que je traine ma carcasse dans ces ruines. J’ai vu des villes naitre et puis s’éteindre, des fêtes, des manifestations, des guerres. Trop de guerres. Beaucoup trop de conflits sur ces terres. J’ai vu l’espèce humaine apparaitre, se développer, croitre jusqu’à la déraison, épuiser ses ressources, et se battre jusqu’à s’autodétruire. Le frère contre le frère, le fils contre le père, la créature contre son créateur, ils se sont tous entretués. Un jour, lorsqu’ils avaient atteint le seuil d’une nouvelle forme d’existence, le plus fou d’entre eux à appuyé sur un bouton. C’est là que ce monde a chaviré. Peu se souviennent de ce qui s’est réellement passé. Certains parlent d’une maladie terrible, d’autres d’explosions atomiques. Ce qui est sur, c’est qu’un grand cataclysme a eu lieu. Tremblements de terre, raz de marée, explosions volcaniques, glissements de terrain, l’ensemble de la planète a vue son apparence bouleversée. Les pertes humaines furent très lourdes. Environ quatre-vingt quinze pour cent des êtres humains ont été balayés. Et les survivants durent s’adapter.

Et moi dans tout ça ? J’ai subi, comme les autres, comme ceux avec qui je cohabite. J’avais depuis longtemps pris l’habitude de me fondre dans la masse, de faire comme si j’étais l’un d’eux.  A ma connaissance, j’étais le seul de mon espèce. L’adaptation était devenue une seconde nature pour moi. Après tout, j’ai la faculté de sentir d’où vient le vent. Un forme de précognition si vous préférez. Ca m’a permis d’éviter quelques galères. Mais pas toutes, loin de là. Je les ai vus se massacrer allègement pendant des siècles, alors leur diminution subite ne m’a pas tellement surpris. Avec tout ce qu’ils s’étaient infligé entre eux, il était certain qu’ils déclencheraient une catastrophe.

Mais je m’égare. Le passé est le passé.  Le présent n’est guère reluisant. De petites communautés qui vivent dans les ruines des cités que leurs ancêtres avaient bâties, tentant de survivre en essayant d’exploiter ce qui peut l’être encore. Leurs précieuses technologies ne leur sont plus tellement utiles. Bien peu d’entre eux se souviennent du fonctionnement de ces appareils. Après avoir atteint leur apogée, ils sont de retour à leur commencement. Et le climat déréglé n’arrange rien. La chaleur brûle leurs jours et le froid glace leurs nuits. Une véritable sinécure. Des ruines, des terres brulées à perte de vue, une atmosphère étouffante sous un soleil de plomb contrebalancée par un froid de mort lorsque la lune se lève.

Et moi sur les routes, errant dans ce monde sur la fin, attendant quelque chose que j’ignore.  

Enfin pour ce qui concerne la survie, aujourd’hui je suis servi. Adossé aux restes d’un mur de pierre, j’attends que l’averse se calme. Il pleut du plomb. Il a fallu que ma route croise celle d’une bande d’évadés de l’asile, pillards à leurs heures, s’attaquant aux rares voyageurs. Je ne sais pas d’où ils sortent leurs munitions mais elles ne doivent pas leur couter cher, vu l’efficacité avec laquelle ils les gaspillent. Bien sur, je pourrais les balayer en un clin d’œil, mais le soleil brûlant me coupe mes moyens. Alors j’attends que l’orage passe pour riposter un peu. J’ai quelques amis tranchants et effilés à leur présenter.  Rien ne vaut quelques bonnes lames pour disperser les importuns. Ah le temps se calme, ça va être à moi. D’abord, les deux petits malins qui tentent de me prendre en tenaille. Ensuite sur la gauche puis sur la droite en revenant vers le centre. Clac, voila le dernier. Etrange, ils me semblaient plus nombreux. Ahhh ! Mon épaule ! Le lâche m’a eu par derrière. Dommage pour lui. La douleur a tendance à me faire sortir de mes gonds. J’ai entendu un craquement dans sa colonne quand mon énergie l’a saisi puis broyé. Il ressemble à un pantin dont on aurait coupé les fils. Allez, va rejoindre la poussière. Voyons ce qu’on peut récupérer de leurs petites affaires. Vous pensez sans doute que je ne suis qu’un charognard. Vous n’avez peut-être pas tort. Mais dans ce qu’il reste de ce monde, tout ce qui peut s’échanger est bon à prendre. Alors au diable les scrupules.

Je me souviens que certains penseurs du passé attendaient qu’ait lieu un grand nettoyage dans l’espèce humaine. Ils espéraient que les survivants oublieraient leurs différences et leurs préjugés pour fonder une société meilleure. Je peux vous dire qu’ils se sont grandement trompés. La chasse aux étrangers est ouverte en permanence. Mieux vaut ne pas trainer trop longtemps au même endroit si vous n’êtes pas un membre de la communauté. Ca serait prendre le risque de finir bien vite entre quatre planches. On vous accordera de quoi manger et un peu d’eau si vous avez de quoi le monnayer, mais rien de plus. Une seule caste échappe à cet état de fait : les Pacificateurs. Entendez par là des assassins sans foi ni loi qui tuent sur commande, en échange de la tranquillité. Certains se sont organisés en bandes pour parvenir à contrôler quelques villages. Mais ça ne dure jamais longtemps. Il suffit qu’un indépendant arrive pour que le village sombre dans le chaos. Et il y a des candidats pour ce beau métier. La tranquillité établie par une réputation de tueur est une sacrée motivation. La plupart ne passe pas le cap d’une année, mais il en est quelques uns qui survivent plus longtemps. Aussi ai-je embrassé cette « carrière » pour être libre de mes mouvements. Un voyageur est plus tranquille s’il n’a pas besoin de scruter l’horizon à chaque minute pour s’assurer de ne pas prendre un projectile perdu. Et puis pour un être humanoïde n’appartenant pas à l’espèce humaine, c’est l’emploi rêvé. Le vent porte les rumeurs d’un village à l’autre suffisamment vite pour qu’un Pacificateur soit identifié avant son arrivée. Les rares personnes qui croisent leur route sont soit des employeurs, soit des commerçants, soit de futures proies et parfois le tout à la fois.

.. ..

Dans ce pays perdu, il n’y a qu’une seule loi, celle de la poudre et du plomb. Ca fait plusieurs jours que je n’ai pas pu poursuivre mon récit. J’étais trop occupé à sauver ma peau, pour ce qu’elle peut encore valoir. Figurez-vous que je pensais avoir trouvé une zone un peu plus tranquille pour m’établir quelques jours.  Après des mois de désert à perte de vue, j’ai soudain vu s’ouvrir devant moi une petite forêt végétale. Tomber sur un champ de plantes vertes alors que tout n’est plus que ruines et étendues désertiques, c’est inespéré. C’est sur, certains plans n’avait pas l’air au mieux de leur forme, brulés par le soleil, rongés par les insectes. Mais d’autres plus jeunes étaient encore verts. Moi qui pensais que c’en était fini des vertes étendues dans ce monde de chaos. Je décidais alors de m’avancer un peu entre ses hautes tiges pour m’abriter un peu de la chaleur écrasante. Ca et là je croisais quelques abris de fortune et des restes d’habitations pas encore tout à fait effondrées. A peu près au centre de cette étendue herbeuse, je trouvais un puits d’où émergeait un gros pipeline qui s’enfonçait ensuite entre les tiges végétales. Voila comment ce champs n’était pas encore carbonisé : le dispositif d’irrigation était toujours fonctionnel. Un petit treuil était disposé au dessus du puits, agitant son crochet au gré du vent. Et à quelques pas, une remise à outils avec une vieille pompe à main disposée contre l’un de ses murs. Une source d’eau, des murs, un toit, peut-être même de la nourriture. C’était le coin rêvé pour se reposer un peu et oublier quelques instants le sort du monde.  Je déposais donc ma besace, mon vieux chapeau et ma gabardine usée sur un antique établi dans cette petite remise et allais essayer de faire fonctionner la pompe. Je pus récolter un peu d’eau moins saumâtre que celle de mes points de ravitaillement habituels. Elle était fraiche, une véritable bénédiction pour ma gorge desséchée. J’en profitais pour faire un petit inventaire des lieux et offrir un petit nettoyage à mes outils de travail. Pour un Pacificateur, il n’est jamais bon de laisser ses armes trop longtemps sans révision. C’est un coup à se retrouver dans de sales draps au moment où il faudrait disposer de tout son attirail. Alors autant profiter d’un petit havre pour s’assurer que tout peut remplir son office au bon moment. Ensuite je m’accordais quelques heures de repos, mais en demeurant vigilant. La nuit se levait lorsque je suis sorti de mon sommeil. La lune était masquée par de gros nuages, plongeant les lieux dans une épaisse obscurité. L’atmosphère des lieux avait changé. Ce qui ressemblait à un sanctuaire dégageait maintenant une aura sourde et menaçante. Une odeur de charogne flottait dans l’air. Les tiges s’agitaient et bruissaient comme si quelque chose les effleurait en se déplaçant. Soudain, un son horrible résonna, mélange du sifflement d’un serpent et du feulement d’un fauve. Aussitôt en alerte, je me coulais contre un mur de la petite cabane, les armes aux poings, prêt à tout. Mais un frisson secoua ma nuque et s’insinua dans ma colonne. Malgré mes siècles d’expérience, je n’avais encore jamais croisé une créature m’inspirant de l’effroi. Mais ce qui glissait entre les herbes représentait un véritable danger pour moi. L’air vibra et je fus frappé par ce que je pris d’abord pour une section du pipe line sortant du puits. Mais à son contact, je sentis que ce n’étais pas un matériau artificiel mais bien quelque chose de vivant. Je titubais sous le choc et n’eut que le temps de me jeter sur le côté en percevant une ombre gigantesque qui filait droit sur moi. Je croisais l’espace d’un instant le regard de cette ombre et j’y vis la fureur, la soif de sang et surtout une terrible puissance. Mon courage et ma témérité habituelle me quittèrent complètement. Je fus paralysé l’espace de quelques secondes. Dans l’obscurité, je sentis ce qui m’avait frôlé faire demi-tour et revenir vers moi en sinuant sur le sol. Un rayon de lune passa, m’offrant un aperçu de l’horreur. La chose évoquait le vers par son corps annelé, mais avec des pattes de mante religieuse et une tête aux yeux reptiliens terminée par une mâchoire aux dents monstrueuses de fauve. Je sus alors à quoi j’avais à faire. Un Mégalerias, une chimère crée pour répandre l’horreur et le carnage sur les champs de bataille. L’une des dernières créations de ces fous d’humains avant le grand cataclysme. Mais comparée à d’autres que j’avais pu apercevoir, celui-ci semblait les surpasser en tous points. La liberté dont il avait hérité avec la chute des humains lui avait appris toute la sauvagerie nécessaire pour survivre par ses propres moyens. Voila un adversaire avec qui je n’allais pas m’en sortir facilement. Je me ressaisi, sautais sur mes pieds et, afin de me donner le temps d’établir une stratégie, je me jetais en courant entre les végétaux. Si j’avais la possibilité de lui échapper, je préférais dix fois cette solution à l’affrontement. Mais je du me rendre assez vite à l’évidence : ce champ était un véritable labyrinthe. Pour compléter le tableau, les limites du champ étaient encerclées par toutes sortes de reptiles probablement sous l’influence du monstre. J’étais véritablement pris au piège. 

Parce que j'ai trop vécu sur ces terres désolées

J'ai trop longtemps frayé avec Mort et Malheur

De cryptes en catacombes j'ai vu mille douleurs

Et bu jusqu'à la lie le sang des condamnés

J'ai couvert tant de pages de mes sceaux infamants

Forgeant les idées noires de mes sombres héros

Triturant les ténèbres, les gravant sur ma peau

Enivré par le songe de glorieux instants

J'ai monnayé mon âme pour quelques illusions

Usant de persuasion, de malicieuses promesses

Pour contraindre mon art, cela, je le confesse

A clamer la grandeur de mes lamentations

Du fin fond de l'abyme je revins en hurlant

Lorsque la noire cloche a soudain résonnée

Mon esprit à jamais en demeura marqué

Par l'empreinte sinistre de l'être agonisant

A l'aube d'un jour nouveau, couché sous cette pierre

Retentira l'écho de mon si long tourment

Et l'oiseau noir perché sur la stèle, dignement

Affutera son bec pour dévorer ma chair.