När jag först hörde om upplägget lät det verkligen lockande: en ny Testbild!-skiva som skulle hållas samman av ett marint och bokstavligen mångbottnat tema. Helt enligt den nya tidens alltmer oförutsägbara distributionsstrategier hos små skivbolag skulle dessutom den fysiska skivan produceras om och endast om tillräckligt många personer (100 st) var beredda att förhandsbeställa den via bolagets hemsida. Annars skulle den - enligt manifestet - komma i digital form. Eller i någon annan form. Eller inte alls. Snacka om att vara både kundanpassad och idémässigt konsekvent. Och vilken uppfriskande kaxighet!

Själva skivan då? Jag såg framför mig och önskade mig en kluckande och meditativ skiva om havet och dess inneboende mysterier. Kanske ännu vackrare än förra årets "Une Teinte Intense"? Min vision visade sig stämma väldigt väl. Det här är en alldeles lysande skiva med flera av den här Malmöbaserade och lite halvhemliga gruppens främsta kännetecken. Grundstommen är fortfarande pop, men samtidigt är det inte vilken pop som helst. Här råder total formsäkerhet och total fingertoppskänsla. Nästan utan att man märker det förflyttas fokus från yster sextiotalsjazzig bossanova via konkreta naturljud/vattenskvalp till mer utdragna och abstrakta tongångar.

Den starkt havsblåfärgade helheten leder kanske till att det blir en aning svårt att skilja enskilda spår, strofer och melodier från varandra. Men det är inget jag sörjer. "Aquatint" stöter inte bort, "Aquatint" inbjuder. Musiken har en slags vinnande oansenlighet i uttrycket, ett lugn som är få förunnat. Det låter så enkelt men man förstår att det är ytterst genomarbetat. Jag hör infallsrika instrumentala arrangemang, vackra melodier och harmonier, milt ljuva men också intrikata sånginsatser. Testbild! river inga murar, jagar inte fram några synbara kravaller. Nej, man skapar sin egen värld, sitt eget poetiska bildspråk, sin egen gåtfulla konst. Det är bara att lyssna och njuta för den som vill.

(Mattias Jonsson, Sound of Music)
 

»Testbild! is a secretive project from Malmö, Sweden, playing pop music with avantgarde pretentions.« För att citera dem själva. Och när vi ändå håller på så erbjuder de även en lång och talande lista på influenser där det förutom relativt uppenbara musikaliska referenser som Robert Wyatt, Brian Wilson, Jim O’Rourke och Krzysztof Komeda även finns mer konceptuella källor som Yurij Gagarin, Beppe Wolgers och »gamla kopior av National Geographic Magazine«.
   Samt Jacques Cousteau, vilket för oss in på gruppens senaste alster, den även med Testbilds mått (förra albumet var en hyllning till den schweizisk-algeriska upptäcktsresanden, skribenten och till islam konverterade Isabelle Eberhardt som levde 1877–1904) ambitiösa »Aquatint«. En skiva som förutom själva musiken även innefattar en besynnerlig novell om en bibliotekarie i en fyr och en – än mer besynnerlig – film med titeln »Undervatten«, där hemmagjorda muränor och krabbor plaskar runt på en fejkad havsbotten kommenterat på, tror jag, isländska.
   Nej, behållningen är musiken. Och temat är havet – även om inte heller det känns jätteviktigt, mer än att det utgör ämne för texterna och ursäkt för en del småkitschigt vågskvalp mellan raderna.
   Musiken är drömskt sextiotalsfluffig, lightjazzig pop med små skeva kanter och hörn som ger det hela behövlig stadga och edge. Fingerplockade bossagitarrer samsas med vibrafoner, bjällror, dämpade pianon, en trumpet nånstans, svala Bacharach-refränger och vänt jordnära folkpopkörer. Flöjter. Härligt basspel, luftigt och drivet.
   Det är svårt att lyfta fram enskilda låtar, allt bara flyter på, rinner över spåren, ömsom bubblar upp som såpbubblor, ömsom tonas ner i varsamma rännilar av svalkande vatten. Ljuvlig lyssning, även om den konceptuella yttre inramningen kanske mest står i vägen för detta alldeles bedårande lilla popalbum. 

(Patrik Lingren, Sonic) 

 
Testbild! och skivbolaget Friendly Noise gör helt rätt. I en tid när musik reduceras till flyktiga mp3-filer som slits och slängs efter tre minuter släpper det enigmatiska Malmöbandet ett limiterat konceptalbum, med film och novell på köpet. Skivans tema är under vattnet och musiken låter därefter - böljande, bubblande, hisnande djup men lika ofta en stilla krusning på ytan. Vågor kluckar och segellinor knarrar i de ambienta partierna mellan själva låtarna, där Testbild! förfinar den sofistikerade pop som närmade sig fulländning på tidigare alster som "Une teinte intense". Här finns blinkningar till såväl Beach Boys som Burt Bacharach och Sven Libaek men också något ursvenskt, nostalgiskimrande och 60-talsjazzigt - kanske musiken som Beppe "Efraim Långstrump" Wolgers lyssnade på i Söderhavet? Novellen, om en bibliotekarie till havs, kompletterar bilden och i Pontus Lindkvists absurda konstfilm får vi uppleva utomjordningar på exkursion under vattenytan. På med dykardräkten och utforska "Aquatint".

(Nils Johansson/TT Spektra)
 

På sistone har Testbild! gjort allt rätt. Bilden har för mig klarnat; ett delvis hemligt, ansiktslöst kollektiv har konkretiserats i en samling av estetiska yttranden och ställningstaganden. (Det har varit en rätt mödosam process.) Som allra bäst är de när kärleken till jazz verkligen tillåts att tränga igenom och komma fram.
De senaste åren har man kunnat vänta sig ungefär en fullängdare om året. Senaste »Une teinte intense« är den bästa sortens lyssning och året innan dess kom »Imagine a House«. Lägg därtill en underbar tolkning av Monica Zetterlunds »En gång i Stockholm«.
Nu kommer alltså »Aquatint«, en skiva med ett undervattenstema, som är Testbild!:s längsta hittills, 69 minuter. Och den hade gott kunnat vara längre. Gärna, faktiskt. Om det är något som jag verkligen uppskattar med »Aquatint« så är det just dess långsamhet. Det bubblar, knarrar och porlar och det är först på den fjärde lyssningen som jag kan börja att urskilja detaljerna. Samtidigt kräver den aldrig ett påfrestande stort tålamod och det finns klara hållpunkter och fasta strukturer att hålla sig fast vid. Singeln som föregick, »My Brother the Submariner/Garnet Land«, är en sådan.
Alltså: produktiviteten och klimatet är fortsatt gott nere i Malmö.

(Niklas Karlsson, Ny Musik För Hållbar Utveckling)
 

KONSTNÄRLIGT. Den konceptälskande gruppen från Malmö fortsätter att spinna vidare på sin drömska, viktlösa poptråd. Temat denna gång är vatten och musiken väcker mycket riktigt associationer till skvalpande vågor, skimmer och porlande bäckar. Vilket åstadkoms med ett imponerande lätt handlag. Testbild! är den sortens konstellation som alltid sätter fart på influenskedjor i ens hjärna (själv hör jag ekon av bossa, Stereolab, cocktailjazz och vokalharmonier i rakt nedstigande led från Gals & Pals) men ändå har en egen konstnärlig vision att falla tillbaka på.
(Henrik Lång, Västerbottens Folkblad)
 
Som en udda ljudtapet med Roberty Wyatt i reliefmönstret.
Testbild! från Malmö gör intelligent easy listening – krävande om du
låter den, annars lätt som en sommarbris. Det kan kallas folkmusik,
men bara om begreppet tillåts inbegripa bossa, elektronik och rinnande
vatten. Sammansatt, harmoniskt grant och garanterat icke-bluesigt.
 
(Håkan Engström, Sydsvenska Dagbladet)

Pontus Lundkvists stunning video from Aquatint can be found here. Watch carefully. 

following persons can expect a copy of Aquatint and some special presents very soon:

Johannes Nilsson, Klas Senatus Sjögren, Björn Hallström, Jonas Hellström, Patrik Lindgren, Emmanuel Nyberg, Jürgen Heil, Björn Berglund, Alberto Guerrero Gómez, Mathieu Bournazel, Gustav Josefsson, Henrik Möller, Robert Karlsson, Magnus Johnsson, Denis Mace, Arnd Zeigler, Edvin Lindström, Joakim Norling, Robert Elfving, Ed Mazzucco, Rebecca Waters Boldsen Lund, Stefan Wesley, Jennifer Lee, Björn Ekström, Peter Quick, Michael Vogt, Ulf Österström, Jonas Juuso, Erik Ejewall,, David Redmalm, Bart Van Laecke, Elias Hillström, Michael Krenz, Nils Hansson, Robert Jakobsson, Patric Kiraly, Fredrik Jönsson, Zeljko Cirikovacki, Johan Fredriksson, Martin Hwasser, John Houghtaling, Daisuke Shigemoto, Andreas Gredegård, Ivar Lavett, Christophe Patris, David Schrittesser, Huw Rees, Erik Bråvander, Johan Bielecki, Susanna Johansson, Mattias Jonsson, Marcus Wall, Stine Mari Rong, Jeffrey Sommer, Per Engström, Oriol Rife, Per Hägglund, Tor Billgren, Mikael Thorsén, Jonas Stenberg, Lars Nilsson, Daniel Bengmark, Kim Grönqvist, Mitchell Mounteer, Martin Jonsjö, Oscar Täckström, Noah Wilson.
(Note: One (1) person who pre-ordered didn’t want to have his name published. We respect that completely.)

Please help us out by preordering our new album "Aquatint" today. Details here.

...and to the 44 persons who already done it (you know who are): we're eternally grateful.You won't regret it!



all the best,

Testbild!

here are some news about our forthcoming album Aquatint:


1. In 2009 Friendly Noise will release one new artefact every three months. Every release can differ from the previous one; it all depends on what we and our bands/artists want to do. One release can be a CD, another a vinyl, and then a printed object or something else.


2. The artefacts will be released as limited editions. This will, when it's records, be combined with good digital distribution, which means unlimited availability for anyone who wants the music.


3. The artefacts will be manufactured in editions of 300 copies. The price to buy them will, considering the limited editions, still be relatively inexpensive since we no longer will have middle man distributors, and also because we don't do this for profit.


4. It's not until we receive 100 pre-orders that we will send the record to the manufacturing place. If not 100 people are interested in the artefact then we might, if it's music, release it as mp3:s instead. Or not at all.


5. Those who pre-order an artefact will be guaranteed a copy of it, and you will be the first one who gets it. We will also always include an exclusive present, a poster or something similar in the package.


6. All names of those who pre-order will be published on the Friendly Noise website as a gesture of our appreciation of your support. (For those who prefer to be anonymous, just let us know and we'll keep it that way.
)

7. The first artefact to be released under these guidelines is "Aquatint", the new, fifth album by Testbild! Following last year's "Une teinte intense", an album light as a mirage, that bridges pop, jazz and exotica in the sun-bleached deserts of North Africa, "Aquatint" is, instead, an outburst of underwater inspiration.


8. A taster of "Aquatint" was released as an mp3 single on December 5th: "My Brother the Submariner" / "Garnet Brand Land", and here's detailed information on what to expect from "Aquatint".


9. Be an early adopter, and be one of the 100 pre-orderers, at our shop.


10. Hopefully "Aquatint" will be manufactured, released and delivered during January 2009.
Thank you for your interest!



Friendly Noise / Testbild!


Details about the album here

We've all been waiting for what seems like an eternity, right? Well here are two samples from "Aquatint", a cover of "My Brother the Submariner" by The Hepburns (originally released by Radio Khartoum, you can still find it on The Hepburns Myspace page if you want to compare!), and our own "Garnet Brand Land".

We hope the album will be out soon, and promise to keep you all posted.

 

Thank you,

 

Testbild!

 

Finally, for our English speaking listeners, Jeff Boller (The Simple Carnival) interviewed us for his nice music magazine Songs and Sonics:

http://songsandsonics.com/

That's only the second time we've been interviewed outside Sweden (the other time being the article in Dream Magazine 7).

Enjoy!

this is us, performing "The Dying Mirage" live in Stockholm earlier this year:

 

http://vimeo.com/1035784

Michael Vitrano is a nice fellow who wrote a splendid review of our last record "Imagine a House". Now he's started a brand new music blog by the name of Home On The Fringe. 

 

Excellent reading!