Attorno all'anno 250 a.C. nell'antica Cina, un principe della regione di Thing-Zda stava per essere incoronato imperatore: prima di ciò, tuttavia, secondo la legge, avrebbe dovuto sposarsi.
Visto che si trattava di scegliere la futura imperatrice, il principe doveva trovare una fanciulla di cui fidarsi completamente. Consigliato da un saggio, decise di convocare tutte le giovani della regione, per individuare la più degna.
Una vecchietta, serva di palazzo da molti anni, ascoltando i commenti sui preparativi per l'udienza, si sentì molto triste: sua figlia nutriva un amore segreto per il principe.
Tornata a casa e riferito il fatto alla ragazza, si spaventò al sentire che anche lei voleva presentarsi.
L'anziana si disperò: "Figlia mia, che cosa farai là? Saranno presenti solo le fanciulle più belle e ricche della corte. Togliti quest'idea dalla testa! So che stai soffrendo, ma non trasformare la sofferenza in pazzia!".
E la figlia rispose: "Cara mamma, non sto soffrendo, e tanto meno sono impazzita; so che non potrei mai essere la prescelta, ma è la mia opportunità per rimanere almeno alcuni secondi vicino al principe, e ciò già mi fa felice, anche sapendo che il mio destino è un altro".
Quella notte, quando la ragazza arrivò al palazzo, c'erano effettivamente tutte le ragazze più belle, con i migliori vestiti, i gioielli più preziosi e disposte a qualunque cosa per cogliere la possibilità offerta.
Circondato dalla sua corte, il principe annunciò la sfida: " Darò a ognuna di voi un seme. Colei che, da qui a sei mesi, mi porterà il fiore più bello, sarà la futura imperatrice della Cina".
La fanciulla prese il suo seme e lo piantò in un vaso, e poichè non aveva molto talento nell'arte del giardinaggio, ne ebbe cura con molta pazienza e tenerezza. Infatti pensava che se la bellezza del fiore avesse avuto origine dalla stessa sorgente del suo amore, non avrebbe dovuto preoccuparsi del risultato.
Passarono tre mesi e non germogliò nulla. La giovane provò un pò di tutto, parlò con agricoltori e contadini - che le insegnarono i più disparati metodi di coltivazione - ma nessuno diede alcun risultato.
Infine, i sei mesi passarono, e nulla germogliò nel suo vaso. Anche sapendo di non avere nulla da mostrare, era cosciente dello sforzo e della dedizione prodigati durante tutto quel tempo, cosicchè comunicò alla madre che quello sarebbe stato il suo ultimo incontro con il beneamato e non voleva perderselo per niente al mondo.
Giunse il giorno della nuova udienza. La ragazza si presentò con il suo vaso spoglio, e vide che tutte le altre pretendenti avevano ottenuto buoni risultati: ognuna aveva un fiore bellissimo, delle più svariate forme e colori.
Finalmente giunse il momento atteso: il principe entrò e osservò ogni pretendente con molta attenzione e concentrazione. Dopo averle passate in rassegna tutte, annunciò il risultato: la figlia della serva sarebbe stata la sua sposa.
Tutti i presenti iniziavano a reclamare, dicendo che aveva scelto proprio l'unica che non era riuscita a coltivare alcunchè.
Fu allora che, con voce ferma, il principe chiarì il senso della sfida: "Lei è stata l'unica che abbia coltivato il fiore degno di renderla un'imperatrice: il fiore dell'onestà. Tutti i semi che ho dato erano sterili e non potevano in alcun modo germogliare".

...voglio diventare come questa ragazza qua XD...