C'est de Sardières, terme de la première demi-étape du jour, que j'écris cet article. Petit retour sur la journée d'hier, qui a vu un « Mass-Start » époustouflant à Bessans. A 15h30 précises, Laurent Gérra lance tous les attelages en ligne pour 72 km officiels (environ 85 en réalité) à destination de la base polaire, via Bonneval et l'Echo.

Ce départ restera dans les mémoires : Est-ce le spectacle de ces 250 chiens lancés de front et à toute allure sur la plaine du stade de ski nordique, est-ce la voix de Daniel et ses commentaires propres à faire vibrer les foules, est-ce la musique du film « Pirate des Caraïbes », particulièrement bien choisie inondant le site ? Le fait est que juste après le départ, Stéphanie, Pascal et moi étions remplis d'une émotion inattendue et à la limite de nous tirer des larmes…. Ca peut paraitre excessif de ressentir ce genre de chose, mais je vous assure que le spectacle était grandiose, et que vivre un tel moment en plein milieu de l'évènement comme nous l'avons vécu, a quelque chose de magique, d'exceptionnel et de très émouvant.

La neige s'est remise à tomber à l'approche de Bonneval, et la traversée du village par les chiens a toujours ce charme si particulier. Malheureusement, je n'ai pas pu faire de photos, pour cause de batterie de téléphone à plat, avec oubli du chargeur à Bramans bien évidement… Ce qui m'a valu quelques inconvénients supplémentaires à la base polaire, mais on en reparlera.

Les attelages fatigués ont beaucoup souffert sur cette étape. Certains comme Jean-Marc Tatu ont même abandonnée, mais d'autres, ayant particulièrement bien géré leur course, en ont profité pour sortir du lot. Daniel en particulier, qui termine l'étape en  6ème position et progresse d'une place au général. Jean-Philippe continue son petit bonhomme de chemin, en conservant sa place et en restant dans les temps.

L'arrivée de nuit à la base polaire hier soir avait une ambiance très « nordique ». Nuit, froid, neige, vent d'altitude, tout était réuni pour donner à cette Grande Odyssée des airs de course scandinave. J'espère que les images reflèteront bien cette impression, et montreront que même dans nos alpes, on peut parfois se prendre à vivre des expériences de grand nord !

Après avoir aidé Jean-Phi à creuser de petits « trou-igloos » pour les chiens, nous rejoignons les tentes chauffées de la base polaire du 13^ème BCA afin de tenter un séchage, des affaires perso d'une part, et pour moi de la caméra et de ses accessoires. Je suis d'ailleurs agréablement surpris de sa robustesse, car vue la façon dont je l'ai malmenée depuis plusieurs jours, dans la neige, le froid, le vent, sous la pluie, bref des conditions de tournage les pires que j'ai connu, elle tient parfaitement le coup, et je reste confiant pour la suite… (en touchant du bois tout en croisant les doigts quand même !  )

Pas de chance pour moi à la base polaire : Je voulais me faire un petit plaisir en passant une nuit dans un igloo, mais vers minuit et demie, au moment d'aller dormir, le seul igloo des militaires disponible, d'une contenance de 6 personnes environ, était déjà plein à craquer ! J'ai du me rabattre sur une des tentes de la base polaire, où j'ai finalement bien dormi, malgré une température trop élevée pour mon sac de couchage sensé être au top du confort à -12°C ! J'ai même tellement bien dormi que ce sont les aboiements des chiens sur le départ qui m'ont réveillé à 7h30… Trop tard pour filmer le départ et la descente de la route du col du Mont Cenis avec Daniel et Jean-Phi comme prévu ! Je saute sur les skis, et je fins par rejoindre, en coupant par les pistes caméra au poing (sans doute quelques belles séquences), Caroline Morin que j'accompagne en bavardant et en filmant jusqu'à Lanslebourg.

A l'arrivée de Sardières, Daniel confirme sa bonne forme, et je le soupçonne de vouloir prendre la 5^ème place au général en fin de course, ce qui risque fort de se produire.

A 15h30, départ de Sardières pour rejoindre Aussois sur tout le domaine nordique du coin. Un peu plus de 40 km, qui donneront une bonne idée du classement final, même si la dernière journée demain peut encore réserver quelques surprises…

Allez, je file me préparer pour le départ de cette avant-dernière étape (le temps passe trop vite !) et j'espère vous donner des nouvelles demain après l'arrivée finale.

Bonne chance à Daniel et Jean-Phi, mais je suis certain qu'ils vont finir en beauté !

A +,

Gilles.

PS: Merci au site de la Grande Odyssée pour ces photos (on ne peut pas tout faire!    )

... pour les concurrents, mais aussi pour tous les suiveurs, (staff, presse, bénévoles) dont je fais partie. Du coup les journées sont de plus en plus longues, et les nuits de plus en plus courtes. Vous comprendrez dans ces conditions qu'il m'est difficile de tenir à jour les articles de ce blog. Mais je me rapttraperai dès que possible. Pour vous faire patienter, je suis entrain de télécharger les quelques images montées ces jours-ci, en espérant que le PC course ne ferme pas ses portes avant que le téléchargement soit terminé.

Je voulais aussi vous indiquer quelques liens où vous pourrez obtenir des infos, voir des photos (les miennes se font rares...) et des vidéos superbes, avoir les résultats des étapes etc...
Le site de La Grande Odyssée:  http://www.grandeodyssee.com
Pour ceux qui ont le temps en cours de journée, vous pouvez même suivre l'avancement des concurents en temps réel grace au système GPS de chez CGX. Je leur fais un peu de pub car d'une part, ça marche très bien et en plus, il se pourrait qu'ils sponsorisent Jean-Philippe prochainement.

Le blog de Jean-Phi justement: http://www.sled-dog-montagne-noire.com
Steph a malheureusement encore moins de temps que moi pour le tenir à jour, étant donné son rôle de handler indispensable dans le team, mais dès qu'ils seront rentré, je suis sur que les articles vont pleuvoir en provenance du Tarn. D'ailleur, vous pourrez lui faire un grand plaisir en vous inscrivant pour recevoir toutes les infos les concernant. Le nombre d'inscrits est aussi une façon de les soutenir dans cette aventure difficile, mais au combien passionnante des courses de chiens de traineaux.

Sinon vous avez les sites des grandes chaînes de télé nationales qui passent régulièrement dans leurs journaux des sujets sur La Grande Odyssée: TF1, France 2, France 3, M6, TV8 Mont Blanc, etc... A noter que j'ai croisé aujourd'hui une équipe de Direct 8, que j'avais déjà vu il y a deux ans sur l'évènement, avec 2 journalistes qui animent une émition régulière sur les animaux. A surveiller donc...

Bon, comme mon téléchargement en est à 93%, j'ai encore quelques instants pour vous donner les résultats de l'étape du jour: Très belle étape d'ailleurs, une des plus longues de la course avec 80 km de spéciale et environ 10 km de liaison, c'est à dire la descente du col du Mont Cenis à Lanslevillard à la tombée de la nuit, où je n'ai pas manqué, vous l'imaginez bien, de suivre les attelages à ski caméra au point. Je n'ai pas encore vu les rushs puisque c'est Maxime, le monteur de l'équipe vidéo officielle qui est en ce moment même entrain de les dérusher pour éventuellement en placer dans le résumé vidéo du jour sur le site Grande Odyssée.
A noter que la collaboration avec cette équipe se passe très bien cette année, puisque j'ai pu profiter encore une fois de l'hélicoptère cette après-midi, pour 40 mn de survol du plateau du Mont-Cenis, inaxessible à tout le monde (sauf aux attelages bien sur), à cause du brouillard et des risques d'avalanche. Les images sont aussi sans doute splendides, je vous en fais profiter dès que possible.

Donc j'en étais où?.....  (rires) Ah oui, les résultats!
Daniel a cartonné aujourd'hui: Il termine l'étape 5ème à moins d'une heure de Petter Karlsson, sur environ 8 heures de course, ce qui est plus qu' honorable. Jean-Phi termine 7ème, à 10 mn de Daniel. Il est satisfait de sa course lui aussi.

La nouvelle du jour, c'est que Daniel gagne encore une place en se plaçant 7ème au général. Il passe donc devant le canadien Braden Benett avec une avance de plus de 9 mn. Jean-Phi conserve sa 9ème place et je sens forts qu'il peut encore grapiller une place, voire deux avant la fin de l'épreuve, qui risque d'être pasionnante et très disputée: Karlsson et Inauen, 1er et second au général ne sont séparés que de 15 mn! Sur 22h30 de course c'est très très serré...

Voilà, le téléchargement est terminé, mais avec une mauvaise surprise: MySpace n'a pas respecté de format 16:9 avec lequel j'ai tourné!!! Il faut donc recommencer l'encodage et tout re-télécharger! Mais pas ce soir, il est trop tard! Demain peut-être si vous êtes gentils. En attendant je laisse celle-ci, mais ça fait drôle de voir tout le monde avec des têtes alongées!..... Tant pis.

A bientôt,
Gilles.

L'étape Megève – Notre Dame de Bellecombe hier a été effectuée hors course. Chronométrée, mais dont les temps ne compteront pas dans le classement général. La raison en est assez vague, et beaucoup de bruits ont couru dans la caravane LGO, mais on retiendra que devant des risques de neige difficile et surtout gelée à certains endroits dangereux du parcours, l'organisation a joué la prudence. Le nombre de chiens était limité à 6, et les attelages ont adopté un rythme beaucoup plus « balade » que compétition. Comme avec ces deux étapes supplémentaires, les mushers on moins de repos que les années précédentes, tous étaient pressés de rejoindre Lanslebourg et de s'installer pour la deuxième manche de cette Grande Odyssée 2008.

L'accueil de la Haute-Maurienne a été à la mesure  de l'épreuve nordique : Une lombarde comme seul Lanslebourg peut en connaître lançait sa tourmente dans les rues en vagues de neige fine et cinglante. Les « étrangers » parlent de blizzard, mais il s'agit bien de la fameuse lombarde que les languérains connaissent bien ! C'est vrai que concrètement, ça ne fait pas de grande différence… Pour les non initiés, une définition s'impose : La lombarde est un vent plus ou moins violent venant de la plaine de Lombardie (d'où son nom) et qui passe en France par les moyens les plus simples, c'est-à-dire les cols, et en particulier celui du Mont Cenis. Il souffle aussi bien en été qu'en hiver, et est très souvent annonciateur de mauvais temps. Par extension, le brouillard (ou les nuages) qui parfois s'amoncellent au dessus de l'Italie et que l'on voit s'arrêter à la frontière ou bien la franchir et se déverser sur Lanslebourg, s'appelle aussi « lombarde ».

Malgré ces conditions dantesques (elle était vraiment forte hier soir), la cérémonie d'ouverture de la deuxième manche Haute-Maurienne Vanoise eu lieu, avec présentation des mushers et notamment de ceux participant au Trophée Grande Odyssée. Val-Cenis avait préparé un spectacle son et lumière précédent la descente aux flambeaux des moniteurs, et une fois de plus, tout a été fait selon les prévisions malgré de vent et la tourmente. La réception d'ouverture a suivi, dans une ambiance très décontractée, conviviale, j'allais même dire familiale.  C'est d'ailleurs ce qu'a fait remarquer Henry dans son petit discours d'introduction, et on sent vraiment que mushers, staff, bénévoles et gens de la vallée sont tous très heureux de voir revenir l'évènement de l'année en Haute-Maurienne.

Pour moi ensuite, petit détour aux quartiers du 13^ème BCA, encore ici cette année pour l'installation et la gestion de la base polaire. Ils font aussi un travail incroyable, avec une disponibilité et une gentillesse qu'on ne voit plus guère ailleurs…  On retrouve les têtes connues de l'an dernier, et bien sur, les retrouvailles, ça se fête et…… ça s'arrose !

Quoi qu'il en soit, j'ai déjà réservé mon VAC (Véhicule à chenilles) avec son chauffeur pour me monter, moi et mon matériel à la Base Polaire ce soir où c'est bivouac de tous les concurrents à 2 100 mètres d'altitude. J'espère pour eux que la neige qui tombe régulièrement depuis cette nuit (15 cm de fraiche ce matin à Bramans) va se calmer. C'est quand même plus agréable de bivouaquer au sec, même s'il fait froid, que dans l'humidité ET le froid combinés….

Si les conditions le permettent, et comme j'ai de quoi monter mon matériel sans le télésiège, je vais tenter le bivouac moi aussi. Sinon je redescendrai à ski.

Comme je le craignais, les articles risquent de s'espacer un peu pendant cette seconde manche en Haute-Maurienne, le programme étant plus chargé, et mon implication plus importante, grâce à l'aide dont je vais bénéficier, notamment de le part des militaires. Si tout va bien, je pourrai même installer une caméra sur le paramoteur de William, le parapentiste de talent du 13^ème BCA. Si tout se passe bien, il y a fort à parier que je récupère de splendides images aériennes. Mais comme tout ça demande de la préparation et que tous les instants sont comptés, je me vois contraint à grand regret de vous quitter.

Je vous donne des nouvelles des que possible, et vous parlerai de ma première nuit au bivouac de ce soir. Il y a souvent matière à raconter !.....

A bientôt,

Gilles.

Ce soir, un article plus court que d'habitude. Je vous prie d'avance de m'en excuser, mais j'ai une bonne raison : J'ai entrepris de monter une petite séquence vidéo avec quelques unes des images tournées depuis 3 jours. Ca sera succinct et relativement « brut de dérushage », mais l'envie de tenter l'expérience de monter des images sur le portable me trotte dans la tête depuis un moment.

Malheureusement, ça prend encore plus de temps que de composer du texte, et aux dernières nouvelles, les journées font toujours 24 heures… Mais j'espère que vous serez vite  récompensés de votre patience!

Après la dernière nuit passée à Avoriaz, la station semblait s'être mise sur son 31, comme pour nous faire oublier les déboires météo vécus lors du séjour chez elle : Un ciel bleu azur, des montagnes immaculées, une température certes non-conforme aux normales saisonnières, mais négative quand même.

C'est donc dans cette ambiance hivernale que la caravane Grande Odyssée quitte les Portes du Soleil pour prendre la direction de Megève. Et là, on entre dans un autre monde : Quel contraste, sur le parking mushers, entre la rudesse de vie, la rusticité parfois de ces aventuriers du nord, et l'apparence sophistiquée, précieuse même d'une partie du public, plus habitué aux salons feutrés des hôtels de luxe megévans, qu'aux « steaks » (le lieu où sont attachés les chiens) bruyants, et parfumés de déjections canines malodorantes. A ce propos, ça me permet un petit aparté sur la délicatesse des mushers concernant ce que leurs chiens rejettent bien naturellement sur leurs lieux de vie. Tous sans exceptions sont équipés d'une pelle et d'un petit racloir, et dès qu'une crotte s'égare au sol, que le lieu soit fréquenté ou pas, elle est immédiatement enlevée et stockée avant d'être éliminée dans des lieux mieux appropriés (qu'on appelle aussi poubelles…)

Donc je le disais, le contraste est ici encore plus flagrant qu'ailleurs. Le summum a été atteint lorsque tous les mushers et handlers se sont rendus à pied sur la place principale de Megève, pour la présentation officielle des équipages. Imaginez une colonne d'une cinquantaine de personnes sans compter une vingtaine de chiens tirant comme des diables sur leur laisse, entrain de traverser la ville en fourrant leur museau partout, et en particulier sous les manteaux de fourrures des riches vacancières comme seule Megève en connait. Un grand moment !

Sur le parking musher, j'ai eu la joie de revoir Philippe Travadon, le mari d'Isabelle, vétérinaire à Megève de son état, et principal « sponsor »de sa chère épouse. Nous avions passé beaucoup de temps ensemble en Norvège l'hiver dernier - il jouait le rôle de handler de luxe pour Isabelle - où les longues nuits et journées d'attente de nos champions avaient été propices à de grandes discutions passionnantes et passionnées sur tous les sujets. C'est une personne très cultivée, très intéressante, et que j'apprécie beaucoup.

Mais revenons à la course (je devais faire court !) : La 1^ère étape est constituée ce soir d'une boucle d'une trentaine de km avec départ et arrivée devant le palais des sports. C'est une première pour la station puisque cette année, la décision a été prise de faire une étape de transition qui symbolise les liens entre Savoie et Haute-Savoie. La seconde partie prendra le départ demain matin, pour emmener les attelages à Notre Dame de Bellecombe, en Savoie donc. Une première pour Megève et une réussite : Le public était difficile à dénombrer, mais il était très certainement de l'ordre de plusieurs milliers de personnes ! Parmi lesquelles, et à une place de choix, sur la ligne de départ, Michel Sardou, en compagnie de Philippe justement. Après une demi-seconde (mais vraiment pas plus !) de surprise, je me suis souvenu que Philippe m'avait dit l'an dernier qu'il venait de vendre un de ses deux chalets à Michel Sardou justement, et qu'ils étaient amis… En effet, Megève, c'est un autre monde……..

Finalement, cette courte étape a été encore une fois très rapide. Plus rapide en tous cas que les prévisions de l'organisation. Hier c'était la journée de Daniel, aujourd'hui celle de Jean-Phi : En effet,  dès que Daniel, le second, l'animateur vedette de LGO, a repris le micro pour nous donner les positions avant les premières arrivée, c'était pour nous dire que Jean-Philippe s'approchait de la ligne d'arrivée en deuxième position, juste derrière Petter Karlsson qui je le rappelle, est en tête du classement général ! Content de sa course, il était la vedette de ce soir et sous le feu des caméras (bon, j'exagère un peu ok, mais pas tant que ça…)

Il termine finalement 6^ème de l'étape, et Daniel 8^ème à 1 minute de JP. Au général, Jean-Philippe souffle la 9^ème place à Pierre-Antoine Héritier et Daniel conserve sa 8^ème place.

En tête de la course, les écarts se creusent un peu. Petter et Emil sont toujours 1^er et second, mais le tchèque Radek Havrda reprend la 3^ème place à Ketil Reitan le norvégien. Le second tchèque Jiri Vondrak garde sa 5^ème place.

Allez, il faut bosser sur le montage vidéo maintenant, alors laissez-moi tranquille 5 mn, ok??? 

A bientôt, dès que possible finalement.....

Gilles.

C'est une neige fine et légère qui tombait au réveil à Avoriaz ce matin. Les mushers ont quitté la station en convoi à 7h30 et ont rejoint Le Praz de Lys, au-dessus des Gets, pour une boucle d'environ 30 km qui constituera la première demi-étape de la journée. A l'origine, ça devait être une grande boucle de 73 km avec départ et arrivée aux Gets, entrecoupée d'un bivouac de jour au Praz de Lys. Mais comme on commence à en avoir l'habitude, les mauvaises conditions météo et donc de qualité de neige ont contraint l'organisation à modifier l'étape.

Finalement, la grande étape s'est coupée en deux, et c'est à 17h30 qu'a été donné le second départ de la journée en plein centre-ville des Gets. Chapeau à la station et à l'organisation pour avoir aménagé si joliment la petite place qui accueillait la ligne de départ et d'arrivée. Autant de monde dans des dimensions réduites ainsi que le fait de voir des attelages de chiens de traineaux évoluer dans des rues aussi étroites et encaissées, eux qu'on a l'habitude de voir dans de très grands espaces, a quelque chose d'anachronique mais dont l'effet est garanti !

Préparation de l'aire de départ/arrivée en plein centre des Gets:

Ce matin, Daniel a réalisé un beau petit exploit en franchissant le premier la ligne d'arrivée alors qu'il partait en 10^ème position. Aucun signe extérieur de triomphe bien sur, à peine une légère satisfaction qu'il faut lui arracher et qu'il consent à exprimer du bout des lèvres. Mais en fait, juste le petit sourire qu'on lui connaît dans ces circonstances montre qu'il est content de lui et de ses chiens.

A propos de Daniel, j'ai eu des précisions sur son incident d'hier : Dans une descente, il a perdu son attelage. Ce qui veut dire chute de son traineau, et tout l'attelage qui prend la poudre d'escampette sans lui ! Heureusement, Petter Karlsson qui arrivait derrière lui, l'a pris en stop et ils ont récupéré l'attelage un peu plus loin, bloqué par une ancre qui s'était accrochée à un sapin. Beau geste de solidarité entre mushers, surtout de la part de Petter qui tenait la seconde place à ce moment là, et donc n'a pas une seconde à perdre en course. Un geste d'autant plus admirable qu'il l'a reproduit aujourd'hui, pour Emil Inauen à qui a connu la même mésaventure que Daniel. Ce sont Petter et Ketil qui ont aidé Emil à récupérer son attelage. Quand on sait que ces trois mushers sont dans les quatre premiers au classement général, on mesure encore une fois toute l'importance de ce geste et l'esprit de solidarité qui va au-delà de la compétition. J'ai eu envie de souligner cette anecdote, car sans pessimiste exagéré, je crois qu'il est peu courant d'observer ce genre de comportement de nos jours, que ce soit dans le sport en général ou dans d'autres domaines… Bravo les guys et merci au mushing de nous montrer que l'entraide et la fraternité existent toujours, même quand l'enjeu est important!

Jean-Philippe a bien roulé aussi (comme dirait Pierre, le handler  «  plus québécois que lui tu meurs » de Caroline Morin). Et à la fin de la spéciale, les deux compères se classent respectivement 5^ème et 8^ème. Jean-Phi était content de son étape, qui présentait un profil lui convenant mieux (moins de descentes raides) et plus en rapport avec ce qu'on va trouver en Haute-Maurienne. Plus la haute vallée savoyarde approche, plus le moral est bon…

Le site du Praz de Lys:

Du coup, et comme il avait apprécié ce travail en Norvège l'an dernier, il m'a demandé de lui farter les  patins de son traineau dont les semelles étaient effectivement très sèches. Problème : Pas de courant en 220V dans le camion pour le fer à repasser. Nous voilà donc parti, Pascal (son handler) et moi, solliciter un magasin de location de ski pour profiter de leur table de fartage, Pascal se faisant passer pour le musher, et moi pour son handler ! D'ailleurs, grand merci au patron de Skiset du Praz de Lys qui nous a accueilli très gentiment, et mis son matériel à notre disposition. (Un peu de pub au passage, ça fait pas de mal !)

Pendant la descente du convoi aux Gets, les chutes de neiges, de plus en plus abondantes se transforment en pluie… Les mushers s'occupent de leurs chiens et préparent l'étape du soir pendant que je m'enferme dans la voiture, à l'abri des goutes, pour sécher un peu la caméra et commence à rédiger l'article de la journée.

A 17h30 précise, le 1^er attelage, celui du souriant allemand Wolfram Schumacher s'élance. Vous allez, rire, mais il est le seul à porter un casque sur la majorité des spéciales !  Entre nous, c'est une très bonne initiative, et beaucoup devraient faire comme lui. Mais je ne suis pas le seul à avoir fait le rapprochement avec son compatriote homonyme et il faut avouer que ça prête à rire, ou au moins à sourire…

A noter qu'après une courte traversée du centre-ville historique des Gets, les attelages attaquent d'entrée de jeu l'ascension d'une piste de ski bien raide « droit en haut » (comme on dirait à Lanslebourg !)  Mes collègues cameramen et moi craignions que devant une telle pente, les chiens redescendent et cherchent un chemin plus facile. Mais finalement, le public très nombreux au départ formait une véritable haie d'honneur sur toute la montée, qui a parfaitement canalisé les attelages et a dirigé naturellement les chiens dans la bonne direction.

Sur cette dernière étape, nouvelle très bonne performance de Daniel qui termine 6^ème à moins de 20 mn de Petter Karlsson. Jean-Philippe termine 7 mn derrière Daniel à la 10^ème place, un bon temps également.

Au classement général Portes du Soleil, Petter Karlsson souffle donc la 1^ère place à Emil Inauen pour 39 secondes seulement ! Autant dire rien du tout sur les 13 heures de course que l'épreuve compte à ce jour. Rien n'est donc encore joué, d'autant plus que les cinq premiers se tiennent dans 1 petite heure. Daniel est 8^ème et premier français, devant le suisse Pierre-Antoine Héritier (que j'ai eu l'occasion d'apprécier aussi en Norvège l'an dernier), et Jean-Philippe, 10^ème et second français à 12 mn de Daniel.

Toute fausse modestie mise à part, je ne vous cache pas que je suis plutôt fier de voir mes deux favoris se positionner comme meilleurs mushers français de la plus grande course des Alpes et peut-être d'Europe ! (Un peu de d'auto-cirage de pompes ça fait pas de mal des fois…)

En tous cas espérons que tout ça se confirme, d'abord sur les deux étapes de liaison entre Savoie et Haute-Savoie demain et vendredi, et en Haute-Maurienne ensuite.

A suivre…..

Bonne journée, et merci pour vos encouragements, aux mushers et aux chiens, et à moi aussi car ça aide beaucoup quand la fatigue et le manque de sommeil se font sentir !

J'espère à demain...

Gilles.

Un musher et sa handler(euse) - Jean-Phi et Stéph,

heureux dans leur new sweet home mobile:

Mes potes du son: "Monter/démonter - Remonter/redémonter....."

Ils font un super boulot, bravo!

L'amélioration météo amorcée hier après-midi s'est confirmée aujourd'hui. Un soleil éclatant ce matin avec -8°C à Avoriaz, et -5°C à la Chapelle d'Abondance où était donné le départ de la première demi-étape du jour. D'ailleurs, le froid a bien vengé les parisiens dont je me moquais un peu hier : Roue arrière droite de la 307 bloquée par le gel ce matin à Avoriaz, puisque j'avais évidement tiré sur le frein à main quand je suis rentré au studio hier soir. Le gel de la nuit a fait le reste, et il a bien fallu 3 ou 4 km sur le bitume pour que la roue tourne normalement et ne joue pas les traineaux sur la neige ! Ca m'apprendra à être médisant…

Plus sérieusement et comme promis, voici le classement de l'étape du 07 janvier :

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Classement	Dossard	Musher	Total étape
1	26	INAUEN Emil	2:51:00
2	22	HAVRDA Radek	2:54:27
3	24	KARLSSON Petter	3:00:10
4	21	REITAN Ketil	3:02:38
5	23	VONDRAK Jiri	3:02:40
6	11	HUNT Timothy	3:19:28
7	25	HERITIER Pierre Antoine	3:25:05
8	13	JUILLAGUET Daniel	3:25:42
9	4	BENNETT Braden	3:29:20
10	15	PONTIER Jean Philippe	3:33:08
11	5	DUCHESNE Christian	3:33:10
12	12	COMBAZARD Jean	3:33:42
13	1	HOFFMANN Thomas	3:35:39
14	6	MORIN Caroline	3:42:59
15	16	TATU Jean Marc	3:44:34
16	17	TRAVADON  Isabelle	3:50:16
17	14	MATHIS Catherine	4:07:20
18	2	SCHUMACHER Wolfram	4:22:06
19	8	ULMANN Jaco Alex	4:53:11
20	20	RUFFA Tiziano	5:36:23
HC	7	ZOBUNDZIJA Renato	8:24:35

Au général, Daniel se classe 8^ème et Jean-Phi 10^ème. Ces deux mushers comme leurs chiens sont en forme, même si Jean-Phi, jamais totalement satisfait de lui, estimait ce matin n'avoir pas toujours fait les bons choix dans la gestion de son chenil et de l'âge de ses chiens. Mais je le connais, il est tellement perfectionniste et exigeant avec lui-même qu'il a tendance parfois à donner beaucoup d'importance à des détails qui n'en demandent pas tant. Nicolas Vanier me le confirmait dans une interview réalisée ce matin : « J'ai rarement vu un musher aussi motivé et capable de tant de sacrifices pour la performance et le bien-être de ses chiens. »

C'est donc à La Chapelle d'Abondance qu'a été donné le départ de la 3^ème étape, une spéciale d'environ 30 km constituée d'une boucle avec retour sur le lieu du départ. La majorité des concurrents est partie avec 8 chiens, afin de ménager les attelages pour la 4^ème étape de ce soir : 82 km entre Châtel et Avoriaz, mais on en reparlera. La faible distance à parcourir et le peu de dénivelé du parcours ont fait en sorte que les écarts sont restés faibles sur la piste et ont donné lieu à de belles arrivées groupées pour la plupart des attelages. Le public nombreux et notamment les enfants des écoles venus spécialement étaient ravis.

Isabelle Travadon a franchi la première la ligne d'arrivée, ce qui indique qu'elle a remonté 5 concurrents dont des attelages d'Alaskans ! Belle performance de ses Huskies Sibériens, surtout sur une distance aussi courte ! Cela laisse présager à de belles empoignades pour les étapes de jeudi et vendredi à Megève et Notre Dame de Bellecombe, ses terrains d'entrainement qu'elle connaît par coeur…

1^ère spéciale de la journée bouclée donc rapidement, et après les « diots- lard-polenta- fromage d'Abondance » offerts par la station,  on prend la route pour Châtel d'où sera donné le départ de la seconde étape qui rejoindra Avoriaz.

Finalement, suite aux déplacements de certains lieux de départ et aux modifications de tracés dû au manque de neige à basse altitude, la piste ne fait que 55 km sur les 82 annoncés initialement. Mais ajoutés aux 30 du matin, avec un dénivelé positif conséquent, ça fait déjà une belle épreuve pour un début de course.

Dans l'après-midi, je suis allé faire quelques repérages de lieux sympas pour faire des images de course, et j'ai trouvé un joli sous-bois avec une belle piste large et bien tracée en légère montée. Le souci, c'est qu'il est situé loin de toute habitation et donc de tout éclairage. Et comme les attelages doivent y passer de nuit, j'ai eu envie de tenter un effet que j'avais déjà vu dans un film, c'est-à-dire éclairer de façon faible, avec ma frontale par exemple, pour que le faisceau de lumière ne fasse apparaître à l'image que les rétines brillantes des chiens. Et ça a marché !!! Sauf que l'effet se voit à l'--il nu, mais n'a pas été capté par la caméra !....  Grrrrrrr… Mais bon, j'ai pas dis mon dernier mot, et je vais retenter l'expérience en affinant ma technique. Comme on dit, c'est en forgeant qu'on devient forgeron, ou c'est en mouchant qu'on devient moucheron, etc….

Après quoi j'ai repris la voiture pour remonter sur Avoriaz, sur des routes encore bien gelées et glissantes. J'ai rattrapé le beau camion tout neuf de Jean-Phi et Stéph (voir photos ci-dessous) :

On a juste eu le temps de poser les véhicules sur le parking musher avant que les premiers attelages franchissent la ligne d'arrivée. Jean-Philippe n'a d'ailleurs pas tardé puisqu'il termine 9^ème et 1^er français ! Daniel s'en sort bien aussi, mais je n'ai pas encore son classement à l'heure qu'il est.

Les véhicules des teams Juillaguet et Pontier

sur le parking musher à Châtel.

Décidement inséparables ces deux là!

A demain pour un nouvel article. Profitez-en car je ne suis pas certain d'avoir une connexion internet dispo en Hte Maurienne (comme quoi tout n'y est encore pas parfait, mais on y travaille!)

A +,

Gilles

Ce sont finalement les 34 km de la première demi-étape du jour qui ont été annulés ce matin. La plus grosse partie de la journée, c'est-à-dire les 58 km entre Morzine et Champéry en Suisse ont été courus presque en entier. 5 ou 6 km ont été tronqués, puisque le départ n'a pas été donné du centre-ville de Morzine comme prévu, mais plus en altitude sur le parcours vers la Suisse, là où la neige n'a pas encore complètement fondu !

Aire de départ, quelques km en amont de Morzine:

Après le départ, j'ai donc sauté dans la voiture pour rejoindre Champéry, très proche à vol d'oiseau, mais beaucoup plus éloigné par la route. 3 vallées et deux cols à franchir, passer la frontière suisse, et remonter la vallée vers Champéry. Résultat : près de 2 heures sur 73 km de petites routes de montagne, alors que départ et arrivée sont tous proches :

En plus, on m'avait dit que Champéry réservait d'habitude un accueil enthousiaste à la Grande Odyssée, et que c'était la fête dans la station. Eh ben, j'en ferais pas une généralité, mais les suisses ont été décevants sur ce coup là : Moins d'une centaine de personnes à l'arrivée, relativement peu motivées, même lorsque Daniel, (Gaenetdinoff…. pas sur que ça s'écrive comme ça !) l'animateur talentueux et mauriennais de LGO a lancé la musique et fait danser la « foule ». En tous cas, rien à voir avec l'ambiance de l'arrivée à Bramans en 2005 où il avait vraiment mis le public en délire !  (Je sais, on va encore me traiter de chauvin, mais les faits sont là !!!)

Coté course, le rythme a encore été rapide puisque la plupart des concurrents sont arrivé avec plus d'1/2 heure d'avance sur l'horaire prévu. On a assisté à quelques arrivées « sprint » avec des groupes de 2, voire 3 ou 4 attelages quasi en même temps. Jean-Phi et Daniel ont d'ailleurs franchi la ligne d'arrivée l'un derrière l'autre. Emil Inauen, régional de l'étape a encore cartonné. Il est arrivé le premier alors qu'il avait pris le départ en dernière position, puisqu'il était en tête à l'issue de la 1^ère étape. Va-t-il tenir ce rythme jusqu'au bout ? Personnellement j'ai des doutes, mais je sais aussi qu'il a de grosses ressources, et une volonté de fer quand les conditions lui conviennent. Reste à savoir si ses chiens sont à la hauteur de ses ambitions, mais l'avenir le dira…

En tous cas, les conditions de course ont été assez difficiles : Gros dénivelé, avec une descente du col de Coux très raide, limite dangereuse à cause de la neige très mouillée qui a gelé en fin d'après-midi, rendant la piste très glissante et dure. Daniel a fait une chute, heureusement sans gravité visiblement, Jean-Phi s'est fait quelques frayeurs, et Caroline Morin m'a confié avoir été très impressionnée par les difficultés techniques, la mauvaise qualité de la neige, la pente lors de la descente…. des conditions qu'elle ne connaît pas sur son terrain de jeu habituel au Canada !

Au moment où j'écris ces lignes, je ne connais pas le classement à l'issue de cette seconde étape, mais je le communiquerai dès que possible.

Coté météo, les nuages et la pluie nous ont progressivement quitté en milieu de journée et ce soir c'est un beau ciel étoilé que j'ai trouvé en remontant sur Avoriaz avec -5°C, ce qui est déjà plus en rapport avec la saison. Pour autant, Chamonix n'annonce pas de refroidissement durable d'ici la fin de semaine, avec même un retour du foehn et de la lombarde pour jeudi…

Pour finir, une petite photo de mon logement à Avoriaz:

C'est vrai que ce ne sont pas les vacances pour moi, mais le lieu y fait penser un peu quand même!   Et puis ça seait malhonnète de considérer ces jours passés ici comme du travail...

Bonne journée, et à très bientôt pour la suite!

Gilles.

L'an dernier, c'est le manque de neige qui a contraint d'annuler l'épreuve, cette année c'est l'abondance de pluie qui perturbe la course! Le temps cette nuit a été excécrable: Succession de pluie et de neige, et finalement au petit matin, c'est une forte pluie qui l'a emporté. Le départ de la seconde étape devait être donné de Morzine, mais devant ce véritable déluge, la décision a été prise d'annuler l'étape.

Morzine au petit matin, sous une pluie battante:

Une réunion doit avoir lieu à midi pour décider de la faisabilité d'une étape modifiée dans l'après-midi. A l'heure ou j'écris, l'intensité de la pluie a baissé, mais un peu seulement. Je vais redescendre à Morzine avec Daniel et son handler Jean-Pierre vers 11H30 et on attendra la décision finale. Jean-Philippe et Steph, accompagnés de leur nouvel handler Pascal, ont décidé de rester sur Morzine et d'attendre.

Jean-Pierre devant l'équipage de Daniel, sur la zone mushers d'Avoriaz:

Finalement c'est ça aussi les courses de chiens de traineaux: Patience et persévérance. La nature garde ses droits, même pour ceux qui la parcourent sans l'agresser.

La radio annonçait que les équipements spéciaux sont obligatoires pour se rendre en stations. Les "parisiens" vont encore monter les chaînes sur le bitume!  

(Je plaisante évidement... Bises aux parisiens que j'adore, et juste un petit rappel: Les skis sur le toit de la voiture se mettent pointe en arrière! )

J'espère pouvoir donner de meilleures nouvelles ce soir ou demain, mais d'ici là, souhaitez-nous du froid!!!!

A +,
Gilles.

Bonjour!

Ce blog n'a pas beaucoup été utilisé jusque là, ce qui pourrait laisser penser que je n'ai jamais grand chose à dire... Sauf que certains (aines) diront que c'est souvent le contraire!   Donc voilà une bonne occasion d'user un peu les bouts de mes doigts sur le clavier, afin de vous narrer quelques épisodes de la 4ème édition de La Grande Odyssée.

J'ai la chance cette année, de pouvoir tourner des images sur quasiment toute la course, depuis les Portes du Soleil jusqu'en Haute-Maurienne. C'est d'autant plus important pour moi de suivre l'évènement dans son ensemble, puisque cette course est sensée marquer le point d'orgue du film en projet. Et c'est bien pour ce projet que j'ai passé ces deux derniers hivers à courir les pistes et les routes enneigées des Alpes et de Norvège, la caméra au poing derrière des chiens qui ne font cas de moi que lorsqu'ils ne courent pas, ce qui finalement est rare!....

Bref, me voici donc dans la belle station d'Avoriaz, domaine des Portes du Soleil en Haute-Savoie (et oui, personne n'est parfait! ), où la neige ne manque pas, même si celle qui est tombée la nuit dernière et aujourd'hui est lourde et mouillée. Les températures trop hautes pour la saison n'aident pas non plus les attelages de Huskies Sibériens par exemple, qui ont besoin de vrai froid nordique pour montrer toutes leurs capacités. Isabelle Travadon qui ne court qu'avec ce type de chiens me disait ce soir qu'elle serait pénalisée par rapport aux attelages d'Alaskans si les températures restent à ce niveau. Mais malgré le fait qu'à l'heure où j'écris, il tombe de l'eau plutôt que des flocons, la météo annonce que la douceur devrait perdre du terrain progressivement dans la semaine. Croisons les doigts!

La 1ère étape à démarré cet après-midi à 16h30, sous un ciel voilé et quelques flocons. Mes deux mushers favoris et attitrés, Jean-Philippe et Daniel ont bien géré leur course: Un bon rythme qui laisse supposer de la forme de leurs chiens, mais un démarrage prudent, en tous cas sans lacher les chiens et les "chevaux".
Jean-Philippe a été étonné de la vitesse de certains attelages comme celui de Radek Havrda vainqueur du Trophée Grand Odyssée l'an dernier, et qui termine 4ème de la 1ère étape: "Certains sont parti comme des fusées! Je ne sais pas combien de temps ils tiendront à ce rythme... Mais la course ne fait que commencer, elle sera longue et difficile."

Jean-Philippe et Daniel se placent respectivement 11ème et 8ème ce soir. Mais ces classements n'ont rien de représentatif: 59 km seulement ont été parcouru, sur les 1000 que comprend la course. Toute la stratégie sera certainement de ménager les chiens pour les difficultés à venir, surtout si les conditions climatiques s'en mêlent... Les jours prochains le diront.

Pour finir deux photos prises ce soir depuis le balcon de mon studio, qui surplombe la piste de départ. J'en ai profité pour faire quelques images "aériennes" lors du second passage des concurrents. J'espère que le résultat sera correct!

Avoriaz by night...

Restez à l'écoute pour les prochains épisodes!...

Bonne journée,
Gilles
 

Ben voilà, depuis le temps que j'envisageais de figurer dans "MySpace", c'est fait depuis hier... Non pas que je souhaitais particulièrement me mettre en avant (ceux qui me connaissent savent que je n'affectionne pas trop ça), mais il est vrai que de nos jours, montrer un savoir-faire est important. Et puis c'est un moyen de plus, et particulièrement intéressant de communiquer.

J'essaierai de le tenir à jour régulièrement, mais n'hésitez pas à laisser vos commentaires. C'est en communiquant qu'on se comprend, et c'est en se comprenant qu'on s'aime....