From Judas Kiss Magazine (UK)
http://www.judaskissmagazine.co.uk/Werkraum
– Unsere Feuer Brennen! CD (re-issue)
(Cold Spring Records)
Reviewed by Simon
Collins:
This is an unlimited re-release of Werkraum’s debut album,
originally
released by Cold Spring in 2004 as a 1000-copy limited edition.
Werkraum is
the solo project of Berlin-based musician Axel Frank, but as
always, he is
joined for Unsere Feuer Brennen! by a number of guest
musicians and
vocalists, including Nick Nedzynski of Lady Morphia, Jason
Thompkins of
Harvest Rain, and singer Antje Hoppenrath.
"Unsere Feuer
Brennen!" (which translates as ‘Our Fires Burn!’) has been
deleted for some
time, and in the intervening period, Werkraum have made
several more
releases, including the 2005 mini-album :Kristalle:, many
compilation
appearances including the acclaimed Looking For Europe neo-folk
boxed set,
and the 2008 album Early Love Music (:Kristalle: and Early Love
Music are
both reviewed elsewhere on Judas Kiss).
For those coming to Unsere Feuer
Brennen! from a familiarity with the later
music of Werkraum, there will be
both familiar and surprising aspects to the
album. One point of continuity
in Werkraum’s oeuvre is the use of the work
of famous poets for song lyrics.
In the case of this album, that includes
the 19th-century French Decadents
Arthur Rimbaud and Charles Baudelaire, the
Elizabethan composer John
Dowland, and the German Expressionist poet
Gottfried Benn. However, Unsere
Feuer Brennen! features a much more
orchestral and martial sound than the
deliciously delicate folk music which
appears Werkraum’s subsequent
releases. The opening track ‘Nocturne’ is a
good example of this tendency –
sombre orchestral strings, brass and
crashing cymbals provide a stern
accompaniment for Nick Nedzynski’s
recitation of John Dowland’s 'A Pilgrim's
Solace':
"Welcome, sweet death!
Go, nightly cares, the enemy to
rest,
Forbear a while to vex my wearied sprite…"
The following track, ‘Die
Letzte Jagd’ (‘The Last Hunt’) is a more typical
piece of German neo-folk,
easily bearing comparison to bands like Forseti,
Darkwood and Belborn, with
strummed guitar, multi-tracked vocals, sleigh
bells, martial drum-rolls, and
Death In June-style trumpet. ‘Steh Auf,
Nordwind!’, (‘Go Away, North
Wind!’), ‘Heilige Krieg’ (‘Holy War’) and
‘Ewigland’ (‘Eternal Country’) are
other examples of songs which adhere to
this neo-folk formula, although
background electronics lend the last of
these a certain psychedelic
tinge.
The third song, though, ‘Chanson De La Plus Haute Tour’ (‘Song Of The
Highest Tower’) is where this album really gets interesting. Based on a poem
by Arthur Rimbaud, the song is a simple but winning combination of acoustic
guitar, subtle backing strings and the singing of Antje Hoppenrath, who’s
joined in duet by Axel Frank on the choruses. Antje Hoppenrath possesses a
marvellous soprano voice, which constitutes one of the real strengths of
Werkraum’s work, as is even more convincingly demonstrated on :Kristalle:
and Early Love Music. Despite the French title, incidentally, this song is
sung in German, as are all tracks except the first. Antje sings solo on the
tenth track, ‘Hohezeit’ (‘High Time’), another hauntingly beautiful song of
rippling classical guitar and tinkling chimes, quite similar to neo-medieval
bands like Ataraxia and The Soil Bleeds Black.
Not all of Unsere Feuer
Brennen! is so flawless and beguiling. ‘Einsamer Nie’
(‘Never Lonely’) is
mediocre, sub-Von Thronstahl martial industrial, with
church organ battling
it out against heavy percussion. I for one am glad
that Werkraum seem to
have permanently jettisoned this style – other people
do it much better, and
Axel Frank has apparently realised that the band’s
strengths lay in other
directions. ‘Dignitas Dei’ is a turgid morass of
looped monastic chanting
and cheesy synth fills, and the lengthy ’Civitas
Dei’, which was the closing
track on the original edition, combines the
worst elements of ‘Einsamer Nie’
and ’Dignitas Dei’ to produce a pompous,
boring track that will have your
finger itching for the skip button.
This reissue also includes two bonus
tracks, boosting the running time to 57
minutes. Both of these tracks are
taken from compilations. ‘Wir Rufen Deine
Wölfe’ (We’re Calling Your
Wolves’) is taken from the 2003 Aorta compilation
of the same name, which
featured 17 bands offering different songs based on
the same poem by German
mystic Friedrich Hielscher. Werkraum’s song was one
of the highlights of
this compilation, and it’s a really worthwhile
inclusion here, offering as
it does perhaps the most perfectly integrated
blend of martial vigour and
melodic delicacy, with heavy drums and a Joy
Division-style bassline
underpinning sprightly strummed guitar and juicy
trumpet fanfares. On this
song, as on a few earlier in the album, I found
the swooshing electronics
reminding me of Hawkwind.
The second bonus track is ‘Blutsommerland’
(‘Blood-summer-land’), taken from
the 2004 vinyl compilation Eternal Soul,
which is a much more psychedelic
and experimental track, with heavily
reverbed dark ambient electronics,
swirling sitar-like notes, shimmering
cymbals and orchestral bombast
providing the backing for whispered vocals,
rather like Apoptose or Turbund
Sturmwerk. Although "Unsere Feuer Brennen!"
is not a perfect piece of work, falling far
short, in my opinion, of the
superb Early Love Music album, there are
certainly some excellent songs on
here, and this is a very worthwhile
reissue. The new version of Unsere Feuer
Brennen! comes in a jewel case
instead of the original card wallet sleeve,
with the artwork printed as gold
on black rather than gold on white.
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From Mentenebre Magazine (Spain)
http://www.mentenebre.com/articulos.php?op=verarticle&artid=1621Unsere
Feuer Brennen!" es un trabajo de Werkraum editado en Cold Spring
Records
(Ref: CSR49CD) en 2009.
Interpretado por Axel Frank como vocalista e
instrumentista & Antje
Hoppenrath como vocalista & Nick Nedzynski
como vocalista y guitarrista &
Jason Thompkins como guitarrista y
bajista desde Alemania y navega entre los
estilos Neofolk & Martial
& Postindustrial y tiene una duración de 57,50
minutos.
Axel
Frank, líder de esta formación germana, lleva activo desde los ’90
autoproduciendo música en una línea experimental y post-industrial. Con la
llegada del nuevo milenio decidió que su opción musical iba a ser el Neofolk
y editó dos CD-R’s, "Werkraum I" y "Werkraum II" en 1999 y 2000
respectivamente. Fue ya en 2004 cuando ficharon por Cold Spring quien
produjo su primer CD oficial, este que hoy vemos editado, objeto de la
presente reseña. La continuación de la trayectoria de la banda la podéis
leer en estas páginas de Mentenebre, ya que se han publicado las reseñas de
su “Kristalle” (2005) y su “Early Love Music” (2008).
La verdad es
que con lo pequeña que es esta escena y las tiradas suelen ser
muy pequeñas,
si un grupo merece la pena lo más fácil es que, aunque
quieras, te
encuentres que un buen CD queda descatalogado rápidamente, caso
de este
debut de Werkraum.
Por la fecha de su edición se podría decir que se
trata de un disco de la
tercera generación Neofolk, si consideramos primera
la de la familia (Death
in June, Current 93, Sol Invictus, Sixth Comm) de
los ochenta a los noventa
y la segunda que emerge a mediados de los ’90
(Blood Axis, Hekate, Hagalaz
Runedance, In Gowan Ring, Sangre Cavallum,
etc.) y que se extiende hasta los
comienzos del milenio. Así, en la tercera
generación, podemos decir que
Werkraum se ha ganado un lugar entre los más
destacados grupos, compartiendo
lugar con Orplid, Sturmpercht o Rose Rovine
e Amanti, por citar solamente
algunos. Esperemos que esta sea señal de que
la escena goza de buena salud y
que sigue progresando.
Si analizamos
este primer álbum de Werkraum con sus dos posteriores vemos
que en él
perviven secuelas de la primera formación de Axel Frank, con
retazos de
experimentación en los samplers que dominan algunas de sus
composiciones
frente al "neofolk happy" que encontramos en su "Early Love
Music",
totalmente ajeno a los recursos electrónicos.
De este modo, en “Unsere
Feuer Brennen!”, quiero destacar sus temas más
folkies como 'Die Letzte
Jagd', que quizá beba todavía un poco del estilo de
Death in June: en la
forma de utilizar las guitarras, percusiones y
trompetas. Cosa que no pasa
sin embargo en 'Chanson de la Plus Haute Tour',
con voz femenina que si bien
conserva el tono folk, casi podría encuadrar
dentro del heavenly voices por
la maravillosa y atemperada voz de Antje
Hoppenrath, que volverá a aparecer
en 'Hohezeit', un tema también muy
original y muy desnudo de instrumentación
(apenas una sencilla guitarra
punteada y campanillas). 'Heilige Krieg',
estando dentro de los parámetros
folk, es uno de los temas más originales,
por su intrumentación y sus
palmas. Es uno de los temas más
recomendables.
Hay también coqueteos con el martial, como es el caso de
'Legion', con una
terrorífica percusión de timbales, un tema bastante
potente, o 'Einsamer
Nie', que bebe directamente del estilo de Blood Axis,
con samplers vocales
que recitan narraciones, en medio de ruidos de
explosiones u órganos de lo
más solemne.
Esta reedición viene
acompañada de dos temas extras de la época grabados
para dos recopilatorios:
"Wir Rufen Deine Wölfe" y "Eternal Soul". De ellos
destaco el primero,
también llamado 'Wir Rufen Deine Wölfe', y que me parece
uno de los mejores
temas de Neofolk de todos los tiempos. Una maravilla.
Por ser un disco
temprano, quizá no podamos encontrar en él toda la unidad
estilística que si
adquirieron sus dos álbums posteriores, pero lo que sí es
cierto es que en
él está la semilla de lo que será después este proyecto. De
todos hay cuatro
o cinco temas que hacen muy recomendable hacerse con este
trabajo.
8.5 / 10
Pedro Ortega