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Vâlmîki , le vertueux ermite , s'adressait un jour au sage Nârada dont la connaissance des livres saints n'a pas sa pareille : - Ô guide incomparable , toi pour qui les trois mondes n'ont plus de secrets , existe-t-il aujourd'hui , sur la terre , un homme en qui serait pour ses semblables le parfait exemple ? Pleinement maître de soi-même , bon , juste , courageux , un homme à la gloire immense , insensible à l'envie , redouté de ses ennemis et des dieux même tant sa puissance et la perfection de se mérites seraient grandes ? A cette question , Nârada que ses vertus faisaient briller d'un insoutenable éclat , répondit en souriant : - Il existe un homme , en effet , semblable au héros que tu décris . il s'appelle Râma . La sagesse de ce prince est si haute que les peuples , sous sa tutelle , n'ont plus rien à redouter du malheur . Puisque ton désir de savoir t'a conduit à m'interroger de la sorte , écoute ce que je sais de lui , de ses actions qui font l'admiration de l'univers et que les siècles se rediront jusqu'à la fin des temps . Et Nârada conta à Vâlmîki tout ce qu'il avait appris du roi de la terre jusqu'à ce jour . Sa narration achevée , il prit congé de lui et se retira après les politesses d'usage . Vâlmîki revint dans son ermitage , entièrement absorbé par ce qu'il venait d'entendre . Or , comme il marchait près d'une rivière , il vit un couple d'oiseau krauncas qui jouait dans les arbres . Au même instant , survint un chasseur au coeur endurci qui , d''une flèche , tua le mâle . A la vue de son compagnon mort , la femelle se mit à gémir lamentablement . Le religieux qui avait assisté à cette scène fut ému de colère et de compassion . Interpellant le chasseur ainsi , il s'écriat : - Maudit sois-tu , méchant homme , toi qui a tué un être pendant qu'il s'adonnait à l'amour ! Aussi bien vivras-tu sans compagne pour le reste de tes jours , en châtiment de ta mauvaise action ! Avec force il profèra ces paroles fatales ; puis , la pensée préoccupée par cette navrante histoire , reprit sa route . Arrivé dans sa demeure , il s'aperçut qu'il répétait encore la malédiction qu'il venait de lancer . Et voici que Brahmâ le père de l'univers , le dieu au quatre visage , lui apparut . Grandes furent sa surprise et sa crainte , mais l'Aïeul des mondes lui dit doucement : - La douleur que t'a causée la mort de l'oiseau , c'est en vers que tu l'as exprimée . Eh bien , pareillement , tu vas composer l'histoire de Râma . En vers réguliers tu raconteras les exploits merveilleux du prince aux grands yeux . Ce que t'a confié Nârada , exprime-le ; ce qu'il n'a pas connu , en toi-même tu le trouveras . Dans ton poème , chante la vérité toute entière , afin que les hommes sachent la gloire incomparable de l'incomparable Râma ! Ayant prononcé ces paroles , Brahmâ se retira , laissant le noble Vâlmîki dans la joie et l'étonnement . C'est ainsi que le solitaire se mit à l'oeuvre , et tout ce que Nârada n'avait point mentionné , par la seule puissance de la méditation , il le vit . Lorsqu'il eut terminé son travail , il fit venir le fils de Râma - ses disciples - et leur enseigna ce textes en ses moindres détails . C'est eux qui , pour la première fois , le chantèrent selon les règles difficiles de la scansion et de l'harmonie . L'histoire dira dans quelles circonstances et par quel auditoire ils furent entendus et pourquoi ces jeunes enfants , inconnus de leur père , vivaient sous la sage autorité du vénérable Vâlmîki .
Ici donc commence le Râmâyana , ce poème éternel qui donne bonheur , fortune et longue vie à ceux qui l'écoutent ou le lisent .
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