Étienne Martin
(english version to follow)
Intensité du regard, désir d'apprendre et d'expérimenter, passion pour son art, soif de vie et de justice, ouverture sur le monde et sur le changement, voilà qui décrirait sommairement Étienne Martin.
Il est très tôt influencé par son père imprimeur et sa mère enseignante et peintre. Très jeune, il développe le sens du trait et des couleurs et, dès l'enfance, on remarque ses dessins.
Déçu par la rigidité académique des grandes institutions d'enseignement, il choisit le monde comme lieu d'apprentissage et se met en quête de la beauté.
Aussi à 20 ans, voulant s'enquérir de ses racines françaises et espagnoles se rend-il en France pour faire les vendanges. Mais une fois là-bas, il s'attache moins au terroir qu'aux gens et à la culture. L'art et l'histoire présents dans le moindre petit village l'impressionnent et sollicitent sa curiosité.
La tête pleine d'images et de souvenirs, il revient au pays et il sait qu'il doit peindre pour conserver bien présent tout ce qui se bouscule et s'agite dans son esprit. À l'origine, tout lui sert pour expérimenter et explorer. Ce qu'il a appris auparavant stimule son travail de prospection. Il utilise tout ce qui lui tombe sur la main: papier, photos, magazines, vieille peinture, etc.
À une certaine époque, il fait beaucoup de portraits: de Jésus en particulier, non pas qu'Étienne Martin soit si religieux, mais parce que le personnage symbolise, pour lui, le comble de la souffrance. Puis il utilise aussi largement l'image légendaire de Che Guevara car il considère l'homme comme un symbole du changement. D'ailleurs Étienne Martin, qui adhère aux valeurs progressistes et qui espère la naissance d'une société plus juste, se sent près du grand révolutionnaire. Il aime les personnages où il perçoit une incommensurable passion mise au service d'une cause, qu'il s'agisse du Che ou de Picasso, un de ses modèles, ou d'autres individus qui ont marqué l'histoire.
Son œuvre, au début parsemée de symboles, s'attache depuis récemment à évoquer des lieux qui l'ont marqué que ce soit en France, à Cuba ou ailleurs. Il se fait surtout un point d'honneur de visiter chacun des endroits qu'il peint, tenant à en conserver non seulement les images mais aussi les sons, les odeurs et la vie qui bat au détour de chaque rue. C'est ce qui fait d'Étienne Martin un éternel voyageur.
Ce n'est pas inutile, car voyez ses représentations de Paris, de New York, de la Havane, ou même de Sainte-Adèle (sa ville natale) vibrantes sous les verrières qui les surplombent. On ne peut qu'être attiré par cette force et cette lumière qui émanent de la toile.
Étienne Martin est un peintre accompli, son coup de pinceau ferme fait ressortir la couleur et la luminosité dans ce qui ressemble à du vitrail. Cet effet propre à l'artiste est obtenu grâce à une technique d'application de grands traits d'encre et de peinture noire qui donnent une perspective particulière au tableau.
Malgré ses succès, le peintre considère que, même s'il y a dans son travail d'aujourd'hui une somme importante d'efforts et de ténacité, l'évolution de son style et de ses techniques est aussi, comme il l'explique, «le résultat d'une série d'accidents, de hasards et de rencontres fortuites» dont il a su bénéficier.
Étienne Martin, qui a fait le pari de rendre l'art plus accessible, se dit comblé car les gens s'intéressent à sa peinture, le questionnent sur sa démarche.
Spectateurs, prenez garde cependant: une fois qui vous les aurez vues, les images de l'univers d'Étienne Martin ne vous quitteront plus.
Michel Beauchamp
Novembre 2004
Étienne Martin
Intensity of gaze, desire to learn and experiment, passion for his art, thirst for life and justice, open-mindedness towards the world and change, these words briefly describe Étienne Martin.
Early on, he is influenced by his father, a printer, and his mother, a teacher and painter. At a very young age, he develops a sense of stroke and color and already, in childhood, his artwork draws attention.
Disappointed with the academic rigidity of institutions, he chooses the world as a learning place and begins his quest for beauty.
At age 20, wanting to investigate his French and Spanish roots, Martin travels to France to harvest grapes. However, once there, he feels less attached to the land than he does to the people and culture. The art and history, present in the smallest village, awe him and appeal to his curiosity.
His mind buzzing, he comes home knowing he must paint so as not to forget the images and memories that stir in his head. At the beginning, he uses anything and everything to experiment and explore. What he has previously learnt stimulates his canvass work. Martin uses whatever is at hand: paper, photos, magazines, old paint, etc.
During a certain period, he does a number of portraits: of Jesus in particular. Not that Étienne Martin is very religious, but because the figure symbolizes, for him, the depths of suffering. Then, he also amply uses the legendary image of Che Guevara; he views the man as a symbol of change. Moreover, inasmuch as Étienne Martin adheres to progressive values, and hopes for the birth of a more just society, he feels very close to the great revolutionary. He is fond of characters in which he perceives an immeasurable passion for a cause, whether they be Che or Picasso, another of his models, or other individuals that have marked history.
His work, at first strewn with symbols, recently attaches itself to evoking the places that have left their imprint, whether in France, Cuba or elsewhere. Mostly, he makes it a point of honor to visit each place he paints, wanting not only to preserve the images, but also the sounds, the smells and the life that throbs at the bend of each path. This is what makes an eternal traveler of Étienne Martin.
His travels are far from pointless, just look at his representations of Paris, New York, Havana, or even Sainte-Adèle (his hometown) vibrating under their overhead windows. One can only be attracted by the strength and light emanating from the canvas.
Étienne Martin is an accomplished painter; from his firm brushwork emerges color and luminosity resembling stained-glass work. This effect, specific to the artist, is obtained through a technique in which great strokes of black paint and ink are applied, giving the painting a distinctive perspective.
Despite his success, the painter considers that although there is an important sum of effort and tenacity in his work today, the evolution of his style and his technique is also in his words: "the result of a series of accidents, coincidences and fortuitous encounters" of which he took advantage.
Étienne Martin, who wagered on making art more approachable, says he feels satisfied because people show interest in his paintings and question him about his process.
However, onlookers beware: once you have seen them, you will not be able to dismiss the images of Étienne Martin's universe.
Michel Beauchamp
November 2004