A partir del pensamiento serialista de Anton Webern (1883-1954) y Alban Berg (1885-1935) las composiciones se basan en series de 12 semitonos cromáticos con los cuales se construyeron series de 12 grados o menos. También para las duraciones, dinámica y timbre se construyeron cuatro series elementales.

Los autores de comienzos del siglo XX, Schönberg, Berg y otros, se aferran también al concepto de una Escala temperada de SOLO 12 sonidos, a diferencia de lo sostenido por Guido D´Arezzo en el Siglo XI, quien había decretado que sólo ha habido siete sonidos. Los acordes de diez u once notas hacen desaparecer los rasgos de consonancia tradicional.

Esta técnica de composición se inicia en el año 1924, cuando se abandona la actitud extremista en el empleo de los timbres. La vaguedad, lo inmaterial se convierte en esencia; desaparece la plasticidad de los contornos determinados. El concepto de melodía ampliamente desarrollada y de armonía funcional cede ante la fragmentación temática y la sonoridad evocativa.

Luigi Dallapiccola (1904-1975) es el primer compositor italiano que utiliza la técnica dodecafónica en una ópera, Il Prigionero (1950). También, se destacan los italianos, Luigi Nono (1924-1990) y Luciano Berio (1925), quien además emplea métodos de composición hablada para extender el teatro de lo absurdo a la música (similar a la poesía concreta pero en dirección contraria).

Jesus Ignacio Pérez-Perazzo