Du fait des difficultes pour trouver un billet de train Chengdu-Lanzhou (dans le Gansu, pour rejoindre la Route de la Soie), nous avons finalement opte pour l'avion... et pourquoi ne pas pousser jusqu'a Urumqi, c'est-a-dire un peu au bout du monde !!! Apres un repas dans un restaureant tibetain ou nous avons deguste yaourt frit (miam !, galette a la viande et the aux paillettes d'or), nous rejoignons donc l'aeroport de Chengdu pour notre vol Air China. Les paysages du Sichuan, du Qinghai puis du Xijiang que nous survolons vers le nord-ouest sont magnifiques : forets, chaines de montagnes enneigees, plateaux desertiques...
L'arrivee a Urumqi, capitale du Xinjiang est assez etrange : tenons compte tout d'abord d'un decalage officieux de deux heures avec l'heure de Pekin, il fait donc bien jour pour 20h et tres chaud... puis evoauons une ambiance extremement differente de toutes celles que j'ai vues en Chine depuis mon arrivee. Pour tout vous dire, on se croirait dans un autre pays !!! Apres une bonne empoignade verbale avec un chauffeur indelicat pensant nous avoir de quelques dizaines de yuans (pour le principe), la ville me plait immediatement : alors que les guides la decrivent comme un reliquat sans aucun interet du maoisme architectural, le decor urbain comme l'atmosphere generale sont loin de cette description. Quelques immeuble modernes sont apparus, sans etre trop nombreux, les rues sont propres et surtout d'un calme improbable en Chine ; et la chaleur seche est si agreable apres la moiteur des semaines precedentes.
Quant a la population, quelques explications s'imposent : la population ouighoure a obtenu, avec force rebellions et resistance (suivie evidemment d'une bonne repression comme sait les faire le gouvernement), a obtenu la gestion autonome de cette province. Il en resulte que tout est ecrit a la fois en chinois et en graphie arabe, transcription utilisee pour la langue ouighoure (idiome du groupe linguistique turc), qu'il y a une religion dans cette province (les Hans sont censes etre athes) et que cette religion est l'Islam. Pour autant la colonisation han avance... En tant que touriste, on voit en tout cas une nette difference : aucun hurlement de megaphones devant les magasins, aucun regard deplace sur nous, et personne ne crache dans les rues ou ne montre son ventre quand il a trop chaud !
Parcourant le marche de nuit, nous avons jete notre devolu sur un restaurant typique ouighour : soupe de mouton, the a la rose, yaourt de chevre, galette de mouton et riz saute aux legumes et a la viande... Si le repas est absolument excellent (oui, changer un peu de la gastronomie chinois, cela fait beaucoup de bien !), ce sont surtout les visages des serveuses, serveurs et cuisiniers qui retiennent mon attention : serions-nous en Iran ? en Afghanistan ? La peau claire, les yeux tres clairs, les cheveux bruns et non noirs, de taille et corpulence menues mais beaucoup moins trapus que la grande majorite des Hans. Une tres grande cordialite dans la maniere de nous parler et surtout une volonte deliberee de ne nous parler qu'en anglais ! Pourquoi ? Un ultime pied de nez au gouvernement chinois en refusant de faire du mandarin la langue de communication. Toujours est-il que pour rentrer a notre hotel (je vous en touche un mot juste apres), un vent charge de sable se leve et je prends conscience que oui, je suis dans le desert !!! Et... oh ! des Russes !!! Ah non, ce sont d'autres populations qui habitent la region : des visages "russes" (visage plus large, yeux enfonces, peau encore plus pale) ou tadjiks (chatain tres clair, yeux verts ou bleus), kirghiz ou mongols. Finalement, nous sommes plus proches de toutes ces frontieres que de Pekin.
Quant a notre hotel, il etait fort drole puisqu'on y croisait a la fois un nombre important de jeunes femmes recevant des coups de fil dans leur chambre pour faire venir des "amis", mais aussi des travailleurs pakistanais tout desapointes d'avoir recu en cadeau une bouteille de biere et ne sachant qu'en faire, Islam oblige... ! En tout cas, dans le ciel, on voit la lune et les etoiles et c'est rare dans ce pays...