From Judas Kiss Magazine (UK)

http://www.judaskissmagazine.co.uk/

Werkraum – Unsere Feuer Brennen! CD (re-issue)
(Cold Spring Records)

Reviewed by Simon Collins:


This is an unlimited re-release of Werkraum’s debut album, originally
released by Cold Spring in 2004 as a 1000-copy limited edition. Werkraum is
the solo project of Berlin-based musician Axel Frank, but as always, he is
joined for Unsere Feuer Brennen! by a number of guest musicians and
vocalists, including Nick Nedzynski of Lady Morphia, Jason Thompkins of
Harvest Rain, and singer Antje Hoppenrath.
"Unsere Feuer Brennen!" (which translates as ‘Our Fires Burn!’) has been
deleted for some time, and in the intervening period, Werkraum have made
several more releases, including the 2005 mini-album :Kristalle:, many
compilation appearances including the acclaimed Looking For Europe neo-folk
boxed set, and the 2008 album Early Love Music (:Kristalle: and Early Love
Music are both reviewed elsewhere on Judas Kiss).
For those coming to Unsere Feuer Brennen! from a familiarity with the later
music of Werkraum, there will be both familiar and surprising aspects to the
album. One point of continuity in Werkraum’s oeuvre is the use of the work
of famous poets for song lyrics. In the case of this album, that includes
the 19th-century French Decadents Arthur Rimbaud and Charles Baudelaire, the
Elizabethan composer John Dowland, and the German Expressionist poet
Gottfried Benn. However, Unsere Feuer Brennen! features a much more
orchestral and martial sound than the deliciously delicate folk music which
appears Werkraum’s subsequent releases. The opening track ‘Nocturne’ is a
good example of this tendency – sombre orchestral strings, brass and
crashing cymbals provide a stern accompaniment for Nick Nedzynski’s
recitation of John Dowland’s 'A Pilgrim's Solace':

"Welcome, sweet death!
Go, nightly cares, the enemy to rest,
Forbear a while to vex my wearied sprite…"

The following track, ‘Die Letzte Jagd’ (‘The Last Hunt’) is a more typical
piece of German neo-folk, easily bearing comparison to bands like Forseti,
Darkwood and Belborn, with strummed guitar, multi-tracked vocals, sleigh
bells, martial drum-rolls, and Death In June-style trumpet. ‘Steh Auf,
Nordwind!’, (‘Go Away, North Wind!’), ‘Heilige Krieg’ (‘Holy War’) and
‘Ewigland’ (‘Eternal Country’) are other examples of songs which adhere to
this neo-folk formula, although background electronics lend the last of
these a certain psychedelic tinge.
The third song, though, ‘Chanson De La Plus Haute Tour’ (‘Song Of The
Highest Tower’) is where this album really gets interesting. Based on a poem
by Arthur Rimbaud, the song is a simple but winning combination of acoustic
guitar, subtle backing strings and the singing of Antje Hoppenrath, who’s
joined in duet by Axel Frank on the choruses.  Antje Hoppenrath possesses a
marvellous soprano voice, which constitutes one of the real strengths of
Werkraum’s work, as is even more convincingly demonstrated on :Kristalle:
and Early Love Music. Despite the French title, incidentally, this song is
sung in German, as are all tracks except the first. Antje sings solo on the
tenth track, ‘Hohezeit’ (‘High Time’), another hauntingly beautiful song of
rippling classical guitar and tinkling chimes, quite similar to neo-medieval
bands like Ataraxia and The Soil Bleeds Black.
Not all of Unsere Feuer Brennen! is so flawless and beguiling. ‘Einsamer Nie’
(‘Never Lonely’) is mediocre, sub-Von Thronstahl martial industrial, with
church organ battling it out against heavy percussion. I for one am glad
that Werkraum seem to have permanently jettisoned this style – other people
do it much better, and Axel Frank has apparently realised that the band’s
strengths lay in other directions. ‘Dignitas Dei’ is a turgid morass of
looped monastic chanting and cheesy synth fills, and the lengthy ’Civitas
Dei’, which was the closing track on the original edition, combines the
worst elements of ‘Einsamer Nie’ and ’Dignitas Dei’ to produce a pompous,
boring track that will have your finger itching for the skip button.
This reissue also includes two bonus tracks, boosting the running time to 57
minutes. Both of these tracks are taken from compilations. ‘Wir Rufen Deine
Wölfe’ (We’re Calling Your Wolves’) is taken from the 2003 Aorta compilation
of the same name, which featured 17 bands offering different songs based on
the same poem by German mystic Friedrich Hielscher. Werkraum’s song was one
of the highlights of this compilation, and it’s a really worthwhile
inclusion here, offering as it does perhaps the most perfectly integrated
blend of martial vigour and melodic delicacy, with heavy drums and a Joy
Division-style bassline underpinning sprightly strummed guitar and juicy
trumpet fanfares. On this song, as on a few earlier in the album, I found
the swooshing electronics reminding me of Hawkwind.
The second bonus track is ‘Blutsommerland’ (‘Blood-summer-land’), taken from
the 2004 vinyl compilation Eternal Soul, which is a much more psychedelic
and experimental track, with heavily reverbed dark ambient electronics,
swirling sitar-like notes, shimmering cymbals and orchestral bombast
providing the backing for whispered vocals, rather like Apoptose or Turbund
Sturmwerk. Although "Unsere Feuer Brennen!" is not a perfect piece of work, falling far
short, in my opinion, of the superb Early Love Music album, there are
certainly some excellent songs on here, and this is a very worthwhile
reissue. The new version of Unsere Feuer Brennen! comes in a jewel case
instead of the original card wallet sleeve, with the artwork printed as gold
on black rather than gold on white.

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From Mentenebre Magazine (Spain)

http://www.mentenebre.com/articulos.php?op=verarticle&artid=1621


Unsere Feuer Brennen!" es un trabajo de Werkraum editado en Cold Spring
Records (Ref: CSR49CD) en 2009.

Interpretado por Axel Frank como vocalista e instrumentista & Antje
Hoppenrath como vocalista & Nick Nedzynski como vocalista y guitarrista &
Jason Thompkins como guitarrista y bajista desde Alemania y navega entre los
estilos Neofolk & Martial & Postindustrial y tiene una duración de 57,50
minutos.

Axel Frank, líder de esta formación germana, lleva activo desde los ’90
autoproduciendo música en una línea experimental y post-industrial. Con la
llegada del nuevo milenio decidió que su opción musical iba a ser el Neofolk
y editó dos CD-R’s, "Werkraum I" y "Werkraum II" en 1999 y 2000
respectivamente. Fue ya en 2004 cuando ficharon por Cold Spring quien
produjo su primer CD oficial, este que hoy vemos editado, objeto de la
presente reseña. La continuación de la trayectoria de la banda la podéis
leer en estas páginas de Mentenebre, ya que se han publicado las reseñas de
su “Kristalle” (2005) y su “Early Love Music” (2008).

La verdad es que con lo pequeña que es esta escena y las tiradas suelen ser
muy pequeñas, si un grupo merece la pena lo más fácil es que, aunque
quieras, te encuentres que un buen CD queda descatalogado rápidamente, caso
de este debut de Werkraum.

Por la fecha de su edición se podría decir que se trata de un disco de la
tercera generación Neofolk, si consideramos primera la de la familia (Death
in June, Current 93, Sol Invictus, Sixth Comm) de los ochenta a los noventa
y la segunda que emerge a mediados de los ’90 (Blood Axis, Hekate, Hagalaz
Runedance, In Gowan Ring, Sangre Cavallum, etc.) y que se extiende hasta los
comienzos del milenio. Así, en la tercera generación, podemos decir que
Werkraum se ha ganado un lugar entre los más destacados grupos, compartiendo
lugar con Orplid, Sturmpercht o Rose Rovine e Amanti, por citar solamente
algunos. Esperemos que esta sea señal de que la escena goza de buena salud y
que sigue progresando.

Si analizamos este primer álbum de Werkraum con sus dos posteriores vemos
que en él perviven secuelas de la primera formación de Axel Frank, con
retazos de experimentación en los samplers que dominan algunas de sus
composiciones frente al "neofolk happy" que encontramos en su "Early Love
Music", totalmente ajeno a los recursos electrónicos.

De este modo, en “Unsere Feuer Brennen!”, quiero destacar sus temas más
folkies como 'Die Letzte Jagd', que quizá beba todavía un poco del estilo de
Death in June: en la forma de utilizar las guitarras, percusiones y
trompetas. Cosa que no pasa sin embargo en 'Chanson de la Plus Haute Tour',
con voz femenina que si bien conserva el tono folk, casi podría encuadrar
dentro del heavenly voices por la maravillosa y atemperada voz de Antje
Hoppenrath, que volverá a aparecer en 'Hohezeit', un tema también muy
original y muy desnudo de instrumentación (apenas una sencilla guitarra
punteada y campanillas). 'Heilige Krieg', estando dentro de los parámetros
folk, es uno de los temas más originales, por su intrumentación y sus
palmas. Es uno de los temas más recomendables.

Hay también coqueteos con el martial, como es el caso de 'Legion', con una
terrorífica percusión de timbales, un tema bastante potente, o 'Einsamer
Nie', que bebe directamente del estilo de Blood Axis, con samplers vocales
que recitan narraciones, en medio de ruidos de explosiones u órganos de lo
más solemne.

Esta reedición viene acompañada de dos temas extras de la época grabados
para dos recopilatorios: "Wir Rufen Deine Wölfe" y "Eternal Soul". De ellos
destaco el primero, también llamado 'Wir Rufen Deine Wölfe', y que me parece
uno de los mejores temas de Neofolk de todos los tiempos. Una maravilla.

Por ser un disco temprano, quizá no podamos encontrar en él toda la unidad
estilística que si adquirieron sus dos álbums posteriores, pero lo que sí es
cierto es que en él está la semilla de lo que será después este proyecto. De
todos hay cuatro o cinco temas que hacen muy recomendable hacerse con este
trabajo.

8.5 / 10

Pedro Ortega