La bomba: de Ponce y de todos los puertorriqueños
Emanuel Dufrasne González

Originalmente fue publicado por El Nuevo Día, en la sección Por Dentro


La Bomba es una importante tradición sureña. Ponce era sede de este género. Varios artistas plásticos ponceños han grabado sus impresiones de los bailes de bomba. Esta influyó en otros géneros musicales, tales como la danza, el seis y la plena. A manera de dato curioso, los bailes de bomba sirvieron como oportunidades para conspiraciones de esclavos en el siglo diecinueve, según escritos de la época y estudios recientes.
Muchos puertorriqueños no conocen el baile de bomba en sus manifestaciones sureñas ya que, por desgracia, no existen canales de televisión que transmitan desde el Area Sur al resto del país. Sólo los mayores mantienen el género y por lo tanto, esta bella tradición queda en el recuerdo de los que tienen más de treinta y cinco años de edad, aunque no siempre la saben ejecutar. La bomba se podía disfrutar en los municipios de Guayanilla, Ponce, Juana Díaz, Santa Isabel, Salinas, Guayama y Arroyo. En la bomba sureña también participaban ejecutantes de Mayagüez. Los bailadores de un pueblo u otro competían en habilidad y elegancia. En ocaciones se reúnen exponentes de la tradición en el local conocido como "El Senado", en el Puerto de Jobos, para ejecutar los sones de bomba.
La bomba del Sur no es como la de la familia Cepeda, ni mucho menos como la de los Hermanos Ayala, siendo las agrupaciones mencionadas esponentes de la bomba del Area Norte de Puerto Rico. La bomba sureña tiene carácterísticas propias. En la region comprendida entre Guayanilla y Arroyo, solo las damas cantan bomba. La cantadora principal de una pieza o son de bomba en particular tañe una maraca mientras dure el son. Alternan la solista y el coro femenino. Las partes percutidas son de dos barriles o tambores de bomba con los cuas. Uno de los barriles, el segundo, se utiliza con un ritmo constante distinto al de los cuas o par de palos con que se percute la madera del barril segundo. El otro barril, conocido como el primero, se usa para improvisar y compertir con los bailadores que se animan a pedir golpes al tambor. El tocador contesta ejecutando golpes con el parche o cuero de cabra estirado sobre la boca del barril. Por esta particularidad, los tambores de bomba pertenecen a la familia de instrumentos conocida como membranófonos, o sea, su sonido se produce haciendo sonar una membrana estirada. Los tambores son recostados en el piso y los músicos se sientan sobre ellos, como puede verse en obras de los pintores Epifanio Irizarry y Wichie Torres.
En los últimos diez años se han celebrado dos bailes de bomba en el Puerto de Jobos de Guayama. Hay dos agrupaciones de música y baile que divulgan la bomba sureña. Estas son Bambalué, dirigida por Da. Isabel Albizu y Paracumbé dirigida por el que suscribe. En Salinas hay un grupo de ciudadanos, organizados por Nelson Santos y Héctor Vázquez, quienes han reunido a niños y adolecentes para mantener y divulgar nuestra bomba sureña. Uno de estos talleres salinenses se conoce como el Taller de Bomba y Plena del Coquí, Inc. Hay otros dos que se reúnen en los sectores de Playa y Playita respectivamente.
El origen de la bomba está muy remoto en el tiempo. Aunque tiene un indudable origen africano, es un género tan puertorriqueño como la danza, el seis, el aguinaldo y la plena. Esto es mucho decir, porque Africa es un continente enorme con centenares de etnias o pueblos con culturas distintas.
¿En qué parte de Africa tiene sus raíces la bomba puertorriqueña? En el occidente del continente, en los países conocidos como Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, Costa de Marfil, Ghana, Togo, Benín, Nigeria, Camerún, Angola, Guinea Ecuatorial, Gabón, Zaire, y el Congo, entre otros. La bomba comparte parecidos con músicas de otras partes de Afroamérica, tales como Haití, Martinica, Guadalupe, Venezuela, Luisiana, Cuba, Colombia, y Panamá. Las etnias que influyeron en la formación de las músicas afro-americanas son los akan, los ewe-fon, los yorubas, los bini, ovimdunbu, lubas, kimbundos y muchos otros pueblos que habitan esas regiones, del oeste de Africa. Estos también influyeron en la formación del jazz, la salsa, el reggae y el merengue.
Son cinco los toques o sones de bomba mantenidoshasta tiempos recientes. Los que más se tocan son los sones conocidos como leró y güembé. Los tres restantes son cunyá, belén y holandé. En antaño se practicaban otros sones conocidos como calindá, mariandá, y yubá. Cada uno de estos sones son maneras distintas de tocar bomba. Cada canción de bomba tiene su ritmo, o sea, que bomba no es un ritmo, sino una categoría de ritmos que se tocan al son de los barriles de bomba y los cuas. En algunas partes de Puerto Rico, bombas son también los tambores. Se entiende que bomba es sinónimo del género y del instrumento. El destacado musicólogo africano J. Kwabena Nketia señala que en su lengua nativa, el akan o ashanti, bombaa es un arcaísmo que significa tambor. Hoy día se dice bommaa. Los vocablos yubá, calindá, cunyá y belén son de aparente origen bantú, familia lingüística que cubre una extensa región del continente africano.
Un importante exponente de la bomba sureña es el ponceño don William Archeval, natural de Tenerias. Vino al mundo el 9 de enero de 1908. Ha representado a Ponce muy dignamente en bailes de bomba en la costa sur, Mayagüez, y la Ciudad Capital. Su talento como percusionista era tan impresionante como el de cualquiera de los mejores músicos de timba o conga actuales del país o del extranjero. Don William también bailaba bomba. Archeval ya no ejecuta por motivos de salud, aunque es un músico muy orgulloso de su herencia ponceña, de su bomba elegante, bomba de voces claras y ritmos fuertes y diversos, además de vibrantes e impresionantes.
La bomba del área sur se distingue de las tradiciones Homónimas loiceñas y santurcinas de varias maneras. En la costa norteña se usan barriles de tocino considerablemente más chicos que los barriles de ron utilizados en el Sur. El músico cangrejero y/o loiceño se sienta en un banco de madera, colocando su instrumento entre las piernas, con el cuero hacia arriba. Este tambor se inclina levemente para propiciar la salida del sonido. A veces se le añaden distorcionadores del sonido que no son otra cosa que una cuerda o cabuya amarrada sobre el diámetro del cuero estirado. Esta cuerda se pasa por la base de una pluma de gallina, que, al ser suspendida por el parche o cuero estirado, vibra a el son del toque del tambor. Lo descrito no se acostumbra en el Sur. Además, en el Norte se acostumbra el solo del bailador o bailadora, compitiendo con el músico del tambor requinto o de sonido más agudo. Esto no es así en Ponce ni pueblos cercanos donde la bomba es siempre un baile en parejas, aunque los integrantes de éstas, por separado, pueden enfrascarse en una competencia con el músico del barril primero. Lo importante es que siempre salen a bailar en parejas compuestas por dama y caballero. Pueden participar muchas parejas de baile, aunque sólo una a la vez pasaría a competir con el tocador del barril.
Además de las diferencias descritas, debe añadirse que en Loiza se utiliza un güiro, instrumento que ya no se usa en la bomba. Ni en Loiza ni en Santurce, según informantes más viejos, se utiliza el par de palos o cuas. Se emplea uno solo para marcar el tiempoen forma sencilla de negra en compás de dos por cuatro (2/4) o negra con puntillo en seis por ocho (6/8). Tal parece que el uso de este único palo en estos sectores norteños se acostumbraba hasta la segunda o tercera década de nuestro siglo. Aparentemente la utilizacizón de dos palos en el antiguo Cangrejos es por influencia de otras partes de Puerto Rico, como Cataño, Dorado y posiblemente del Area Sur.
Ponce y el Sur tienen su bomba picante y elegante, sabrosa y delicada. Diría doña Ruth Fernandez que "la bomba es el minuet de los negros". A eso le añadimos que es de los negros y de todos los puertorriqueños.