En 1850 los tatuadores todavía trabajaban a mano empleando instrumentos rudimentarios que ellos mismos fabricaban; agujas unidas a un hilo de algodón y fijadas a un mango de madera o clavadas en un tapón de corcho; se desplazaban siguiendo circos o ferias o trabajaban en los puertos al aire libre, en barcas o en la tratienda de barberías, restaurantes y otros locales públicos que les alquilaban una pequeña superficie donde podían montar un banco de trabajo o les cedían una parte de un mostrador o mesa donde apoyar sus instrumentos.

En 1846 Martin Hidebrandt, un inmigrante alemán, después de trabajar algunos años como tatuador ambilante, abrió en la zona portuaria de Nueva York un verdadero "tatto shop" ♥, convirtiendose de esta manera en el primer tatuador profesional de América. En este taller trabajó hasta 1870, año en que se trasladó a Oak Street con su "atelier de tatuaje". Durante los años de la guerra civil su taller estuvo lleno, cientos de marineros esperaban su turno, incluso durante varios días, formando dila en la acera. En aquellos años Hildebrand adquirió una gran fama y excelente reputación. En su atelier muchos otros tatuadores tuvieron la posibilidad de aprender el oficio y con el tiempo llegaron a ser tatuadores famosos; entre sus disípulos se cuentan Lee que con poco tiempo abrió un tattoo shop propio en Filadelfia y Farrel que lo hizo en Chicago.

La capital del tatuaje de estilo marinero, en los albores de una nuea forma de tatuaje poco después tomó el nombre de tatuaje moderno, ha sido sin lugar a dudas Nueva York y su epicentro fue la calle Bowey en el barrio Chatham Squarem, que en aquella época se la conocía como "La calle de los bandoleros" plagada de bares y burdeles que se alternaban con teatros cómicos y pequeños e improvisados museos de mideria. Era el reino de los marineros de la Marina de Estados Unidos que desde los cercnos astilleros se dispersaban a lo largo de las aceras de South Street.