Publicado en la revista emeequis (www.eme-equis.com.mx) el 4 de junio

Entrevista con Chris Anderson, editor de la revista Wired
"Entender Wikipedia es entender el Siglo XXI"

Wired es la revista sin la cual no puede entenderse el mundo de Internet, de la tecnología y el futuro cercano. Reconocida como una de las publicaciones de más alta calidad en el mundo, es la Biblia de quienes se obsesionan con los avances de la tecnológicos, la música, el cine, la ciencia ficción, la literatura y hasta la comida. En entrevista con emeequis, su editor, Chris Anderson, comparte su visión sobre el presente y lo que viene en la red, esa maravilla que ha revolucionado la vida cotidiana del mundo entero.

Por Dulce Colín

Ser el editor de la biblia de los geeks no debe ser sencillo. Y es que, si hay algo que distingue a este grupo, es su obsesión y conocimiento de los temas que les interesan. Y por temas entiéndase la tecnología y todo lo que tiene que ver con ella.

Sí, los geeks no sólo se definen por su gusto a Star Wars, El Señor de los Anillos, Star Trek o cualquier saga de ciencia ficción de calidad. Un geek, antes que tomar un baño, prende la computadora; antes que el desayuno, revisa las noticias actualizadas de las páginas con Feeds o RSS a las que está suscrito; y domina como nadie las diferentes aplicaciones de los PSP, Blackberry, Palm o cualquier dispositivo o gadget de moda.

Chris Anderson es desde 2001 el editor en jefe, después de la debacle de los puntocom, y desde entonces, Wired ha recibido cinco nominaciones al National Magazine Award, además de los premios General Excellence por alcanzar un millón de suscriptores, y el premio al editor del año por la revista Advertising Age en 2005.

Desde que fue fundada en 1993 por los periodistas Louis Rosseto y Jane Metcalfe, la revista Wired ha contado con el respaldo de MIT Media Lab, el laboratorio de investigación y enseñanza de medios digitales y tecnológicos del Instituto de Tecnología de Massachussets, una relación que es motivo suficiente para deducir que Wired no es una revista para hojear mientras espera entrar a una consulta con el dentista.

Cada artículo publicado es quizá un esbozo del mundo o la sociedad en la que vivirá en un futuro cercano, tan cercano que se puede contar en meses. Porque Wired es algo más que un catálogo de tecnología para el hogar.

En las páginas de Wired, editada por Condé Nast Media Group —empresa dueña de revistas de circulación mundial como Vogue, GQ, The New Yorker y Vanity Fair-, se publican artículos que reportan los diferentes aspectos sobre cómo la tecnología influye en los cambios culturales, sociales, políticos, económicos y hasta médicos:

Desde que el espacio exterior corre peligro de ser privatizado; sobre cómo la tecnología y los negocios son los recursos primordiales de la nueva generación de ambientalistas; que en un futuro trabajaremos desde oficinas virtuales, como soñó Homero Simpson; que el ejército está aplicando terapias sicológicas de realidad virtual a los soldados que regresan de Irak; la historia de la investigación que realizó la policía en las páginas de redes de amigos y blogs de Daniel Bays después de su asesinato…

Es quien encabeza el equipo editorial de esta revista quien asegura que lo que define al siglo XXI es el concepto de Wikipedia, la enciclopedia en línea fundada por Jimmy Wales en la que todos sus artículos fueron escritos, editados y calificados por cualquier tipo de usuario. Y aunque el concepto wiki (aquellos sitios de internet creados gracias a la colaboración de los usuarios) fue creado por Ward Cunningham y su sitio WikiWikiWeb, es la versión en inglés de la enciclopedia de Wales la más grande y popular.

Fue en Wired donde Anderson gestó un concepto de negocios que basa su teoría en que el conjunto de todos los productos menospreciados por los grandes distribuidores representan ahora un mercado de gran importancia gracias al consumo en línea y que él nombro como The Long Tail. Una teoría que le resta importancia a los éxitos en masa (los blockbusters) ya que es en el conjunto de aquellos pequeños nichos donde se gestan los negocios más prósperos debido a su característica de largo plazo.

Esta teoría nació como experimento que Anderson propuso en el blog que administra en la página de internet de Wired. Anderson publicó la idea central y después sus lectores la fueron alimentando y discutiendo. En 2004 se publicó en la revista en forma de artículo y dos años después se convirtió en uno de los libros que más han llamado la atención de teóricos en economía y negocios.

Ese mismo blog (www.thelongtail.com), Anderson ejemplifica perfectamente el concepto de la web 2.0, o la "human web", como fue llamada donde Anderson anunció el 20 de mayo el tema y posibles títulos de su segundo libro: Free, Gratis, en el que desarrollará la historia y las posibilidades actuales del precio más radical de todos.

Desde su oficina en Soma, el barrio de San Francisco que se localiza al sur de la calle Market, y que en pocos años desplazó a Silicon Valley como paraíso de las empresas en línea, Anderson reafirma que hoy, todo lo que tiene que ver con internet es por y para el usuario. Ya lo aseguró la revista Time, cuando nombró al usuario persona del año: Tú, quien se personifica en el joven que más contribuciones de edición de texto y nuevos artículos ha hecho en Wikipedia; en un rapero francés que debe su éxito a un video en internet; en un soldado y su popular blog sobre lo que sucedía en Irak; en un fotógrafo pakistaní de 22 años sin otro medio viable para publicar sus fotos que Flickr; en fin, en cualquier persona que utilice la red para algo más que enviar un mail.

Sí, la portada de Time popularizó el tema, pero en cada número, mes a mes, Wired da cuenta de esos cambios, de cada novedad y cada tendencia del mundo que Marshall McLuhan definió como la aldea global.

En términos generales, el contenido que genera el usuario tiene que ver consigo mismo. Desde los videos en YouTube, los blogs, las comunidades. ¿El mundo se está volviendo narcisista?
No creo que sea eso. Como personas, siempre hemos estado interesados en el mundo que nos rodea, de discutirlo y de realizar acciones en torno a ello. Antes no podríamos hacerlo de forma más extensa, que alcanzara a un mayor número de personas porque no teníamos acceso a los espacios, a los canales o a la tecnología. Ahora sí los tenemos. Así que no es que el mundo se esté convirtiendo más narcisista, creo que ahora tenemos la posibilidad de hacer lo que queremos a esperar lo que otras personas nos pueden ofrecer.

La Universidad de San Diego publicó un estudio en el que identificó una nueva generación conocida como la "Generación Yo" (The I Generation).
¡En la década de los setenta también! Éramos la "Me Generation". No hay nada nuevo en esto. O quizá es que yo no lo veo de esa forma.

En 1982 la revista Time nombró como persona del año a la computadora. Este año fue el turno del usuario. ¿Qué tan lejos llegará la importancia del usuario?
Muy lejos. Fundamentalmente está en nuestra naturaleza como seres humanos preocuparnos por nuestras familias, amigos, nuestro trabajo, el mundo a nuestro alrededor más que de aquello que no conocemos. De ahí se forman las comunidades, algo que es fundamental en la naturaleza del ser humano. Los intereses locales se vuelven muy importantes para el resto de nosotros porque son personales y creo que estamos llegando a un punto en que regresaremos a aquellos tiempos en que el la vida del hombre se basaba alrededor de la familia.
Creo que es natural que la evolución de Internet, la evolución de nuestra cultura refleje la realidad de quiénes somos como personas, y no sólo de los grandes intereses comerciales o económicos.

Esta era es una era donde los usuarios tienen el control. Las compañías están concientes del poder del individuo, del poder de los amateurs, del poder de las audiencias que se están formando ahí. A sí es, creo que es la tendencia más importante de nuestra era. Lo que siempre digo es que si entiendes Wikipedia, entiendes el siglo XXI.

¿Existe la posibilidad de que este fenómeno se desvanezca, tal como pasó con el boom de los puntocom?
Cada uno es distinto. El boom de los puntocom fue un boom en las bolsas de valores, no en cuanto a los usuarios de la red. Ahora este fenómeno tiene que ver con la participación alentada por la creciente penetración de la banda ancha y por una generación que nació y creció "en línea". Lo que es interesante es que el mercado de las bolsas de valores, Nasdaq, es que su participación es muy llana, muy reducida. La euforia de Wall Street ha encontrado la forma de llevarse con la euforia del consumo en línea. Este fenómeno es mucho más sano porque ya no depende de evaluaciones de acciones en el mercado.

¿No estamos tomando una postura complaciente con el usuario? Al final, la gran mayoría de los videos que encontramos en YouTube son anecdóticos, de humor, por ejemplo.
No podemos generalizar sobre lo que encontramos en YouTube. La primera regla de Internet es no generalizar sobre Internet. No hay nada que puedas decir sobre el concepto de YouTube que sea correcto, no hay nada que yo pueda decir sobre el concepto de YouTube que sea correcto porque es todo y es nada. Yo uso Youtube para compartir videos caseros con mis amigos, lo uso también para ver videos de proyectos de "cómo hacerlo", lo uso como medio de entretenimiento para ver videos musicales o programas de televisión. No hay una sola cosa que defina a YouTube y no importa de qué se trate la mayoría de su contenido porque no es esa la forma como nos relacionamos con él. Sólo buscamos las cosas que nos interesan y eso es lo que importa.
Es muy peligroso generalizar sobre lo que son estos espacios donde los usuarios generan contenido porque lo son todo y son nada. Y simplificar y reducirlo a una sola cosa siempre será un error.

Hace un par de semanas un blog publicó un mail que se presumía provenía de las oficinas de Apple en el que se decía que el lanzamiento de iPhone y de la nueva versión del sistema operativo Mac OS X se retrasaría más de lo se había anunciado. Después de eso las acciones de Apple bajaron considerablemente hasta que se aclaró el rumor. ¿La creciente influencia de los blogs podría convertirse en un problema?
Creo que los blogs son el medio de comunicación más emocionante en la actualidad. Creo que merecen toda la atención que están recibiendo. Son un medio muy importante de publicación, una nueva forma de periodismo, una nueva serie de voces que hay que escuchar. Nosotros mismos publicamos más en blogs de lo que hacemos en la revista y, por mucho, es el recurso en nuestra organización de mayor crecimiento.
Tampoco podemos generalizar sobre los blogs porque los hay de todo tipo. Unos más periodísticos, unos más responsables que otros, otros con mayor autoridad y unos más casuales. No podemos hacer una sola afirmación sobre ellos pero sí puedo decir que los blogs son lo más emocionante y importante que le ha ocurrido a un medio de comunicación desde la imprenta.

Todos estos cambios, esta revolución digital, está sucediendo en las grandes ciudades. ¿Qué pasa en las comunidades rurales? ¿Estamos entrando a un mundo que se divida en aquellos que tienen acceso a Internet y aquellos que no?
Ya han estado excluidos previamente de la misma forma. Ha habido aquellos que no tenían acceso a la televisión, a la televisión de paga, aquellos que no tenían acceso a la comunicación por celular, o aquellos que no tenían un Wal-Mart. Siempre ha sido así. La tecnología nunca ha sido inmediatamente accesible para todos. Pero ese problema es cada vez menor porque ahora mucha de esa tecnología no requiere instalaciones complicadas.
Tecnología como el teléfono celular cada vez abarca más lugares. Ahí está China y la India, quienes son los dos mercados de teléfonos celulares más grandes del mundo. Creo que no hay nada nuevo en discutir sobre las brechas entre las poblaciones ricas y pobres en tecnología. Lo que es nuevo es que hoy en día esa brecha es cada vez más pequeña como nunca en la historia.

Wired le otorgó el mes pasado el premio Rave 2007 a Mark Shuttleworth, creador de Ubuntu Linux, el sistema operativo libre del momento. Shuttleworth dijo que quería salvar al mundo de Windows cuando creó Ubuntu, ¿el mundo necesita ser salvado de Windows?
No, no es así. Fue sólo una broma.

Parecería que los sistemas operativos abiertos pueden ayudar a países en desarrollo a tener un mayor acceso a tecnología pero en países como México, China o Malasia la piratería es un problema incontrolable.
Sí, es cierto que muchas personas compran computadoras con programas piratas en el mercado negro pero creo que no es un problema tan grave, no creo que se pierda mucho dinero por la piratería en los países en desarrollo. Es una realidad, es un problema, pero no es uno grave.

¿Qué pasará con las grandes televisoras ante la explosión de los podcasts y videopodcasts?
Creo que las estadísticas son muy obvias para todos, que las audiencias de las televisoras han disminuido considerablemente. Este año la audiencia ha sido la más baja desde hace 20 años. Las tendencias son muy obvias. No sé si las cadenas deben sentirse asustadas o emocionadas por la nueva forma de hacer las cosas pero claramente el viejo modelo ya es obsoleto.

¿Cómo se mantiene la relevancia de una revista y su contenido cuando podemos encontrar mucha de la información en los blogs?
La revista mantiene su relevancia porque nosotros no nos enfocamos a las noticias. Somos una revista mensual, así que cada artículo es una historia con narrativa de mil palabras acompañadas con un diseño y una fotografía de alta calidad. Nosotros nos dedicamos a las cosas que no vas a encontrar en internet. Y lo que hacemos tampoco se puede sustituir con los libros porque cada libro contiene por lo menos 80 mil palabras y nadie quiere leer tanto en internet. Un libro es el formato ideal para una investigación profunda de un solo tema y una revista mensual como la nuestra está justo a la mitad del camino entre lo que se publica en internet y en un libro. Nuestro contenido no funciona de igual forma en la pantalla de la misma forma que un libro no funciona en una pantalla. Es más profundo, es un medio distinto que integra al diseño y texto de forma completa.

El año pasado fue el año más exitoso para Wired en su historia. Tuvimos la circulación más alta, la calidad más alta de artículos, la demanda más alta de publicidad y el mayor número de visitas a internet en la historia de la revista, además de los premios recientes que hemos recibido. Nunca hemos sido tan grandes como lo somos hoy, así que creo que algo estamos haciendo bien.

Cómo mantienes viva la curiosidad y el factor sorpresa de lo que ocurre en internet. ¿No te acostumbras a los cambios?
¡No, no me sucede a mí! El mundo está cambiando cada vez más rápido no cada vez más lento. Siempre he tratado de mantenerme al día. Obviamente no me interesa el último modelo de computadora que sale al mercado pero hay mucho más en Internet, y eso es todo lo que puedo hacer. Básicamente no duermo haciéndolo Hago un esfuerzo muy grande para mantenerme al tanto de los cambios que hay. Así que no, no me he aburrido. Creo que a penas estamos viendo el inicio del cambio cultural que la generación de internet va a traer. Y cada vez los cambios serán más rápidos. Y cualquiera en mi posición tiene que sentir que este es el momento más emocionante de la historia y mañana será más emocionante aún.

¿Cuáles son tus sitios de internet favoritos?
Ya no me interesan mucho los websites. Sólo leo los feeds (sistema de avisos actualizados) a los que estoy inscrito y los leo obsesivamente. Leo más blogs que otra cosa pero no leo muchas cosas en pantalla, solo unas cuantas revistas mensuales. Mis blogs favoritos son de temas muy reducidos, sobre economía, ciencia, robótica, y sus audiencias se miden por cientos no por miles.